После полудня, когда Елисавета прилегла отдохнуть, Мария решила подняться на Елеонскую гору, у подножия которой была расположена Вифания, чтобы оттуда полюбоваться Иерусалимом. Елеонская гора представляла собой возвышенность с тремя вершинами и дорога на Иерусалим проходила по средней. Чем выше поднималась Мария, тем величественнее открывался вид, а когда она, наконец, поднялась на высшую точку горы, сердце её замерло. Впереди, если смотреть на запад, раскинулся Иерусалим с его красивейшим сооружением — мраморным храмом царя Ирода. Даже отсюда, с расстояния в нескольких километров, красота и величие этого чуда поразили Марию.
— Надо выбрать день и посетить его, — подумала она, — кто знает — увижу ли я его снова когда-нибудь.
Со стороны Иерусалима по пустынной в этот час дороге шёл путник. Когда он приблизился настолько, что можно было разглядеть черты лица, сердце Марии ёкнуло: это был Иоанн, их сосед. Мария никак не ожидала встретить его здесь. Сердце её запрыгало, как у воробья, а к лицу прилил жар.
— А-а, Мария, — воскликнул подошедший Иоанн. — Что ты тут делаешь одна?
— Пришла полюбоваться Иерусалимом, — скромно ответила Мария, стараясь не глядеть на него.
— Нравится? — с улыбкой спросил Иоанн.
— Очень! — воскликнула она. — Я никогда не видела такого чуда. Особенно этот храм. И Мария показала рукой в сторону храма.
— Воистину, — поддавшись её восторгу, с жаром подтвердил Иоанн, — хотя, как говорят, храм Соломона был красивей. Но мы его не видели: простояв 416 лет, он был разрушен войсками Навуходоносора.
— Откуда ты это знаешь? — спросила осмелевшая Мария.
— Я люблю историю и очень-очень любопытный. Я много тебе могу рассказать. Вот, к примеру, эта южная вершина Елеонской горы, — тут он показал рукой на соседнюю вершину, — знаешь ли ты, что её называют *Горой соблазна*?
Мария отрицательно покачала головой.
— Пойдём туда, — неожиданно предложил Иоанн, — я покажу тебе жертвенник на её вершине и расскажу, откуда у неё такое странное название. 28
Мария заколебалась. Она обручена и прогуливаться с другим мужчиной не имеет права. Но, с другой стороны, она ничего плохого не делает, да и никто не узнает. Не дожидаясь её решения, Иоанн взял её за руку как маленькую девочку и решительно двинулся вниз по уклону. Его решительность внезапно передалась Марии. Она незвестно почему вдруг весело рассмеялась и, поддавшись какому-то задору, крикнула: — Побежали. Иоанн рассмеялся ей в ответ и, держа её руку, устремился вниз. Бежать под улон было легко и они быстро достигли подножия средней вершины. Не останавливаясь, они с разбега стали взбираться на соседнюю вершину, но бежать вверх было тяжело. Бег их замедлился и, не добравшись и до половины подьёма, они остановились. Мария запыхалась и с шумом выдыхала из себя воздух. Её щёки пылали как два спелых яблока, а глаза сверкали как звёзды. Неожиданно Иоанн притянул её к себе и поцеловал в губы. Никто и никогда ещё не целовал Марию. И хотя в своих мечтах о принце она много раз представляла, как это произойдёт, действительность превзошла все её ожидания. Она и близко не могла представить, что поцелуй такой восхитительный, такой опьяняющий! Иоанн приготовился к реакции, но ничего, кроме восторга, не увидел в глазах Марии.