Размышляя, Вай-мир невольно пощипывал шерсть под носом.
— Прячется от врагов,— произнёс он.— Хотя это не лучший способ. Греболап легко выкопал бы его.
— А может, эта норка очень глубокая? Мерыа по локоть засунула руку в нору.
— Кажется... Эй!!
Она резко выдернула руку. Глянула на укушенный палец, потом стряхнула с него капельку крови.
— «Зубатка»? — предложил Вай-мир.
Она рассмеялась и облизала след от мелких зубов.
— Кажется, не слишком глубокая, но... внутри тепло!! — закончила она с торжеством.
— Значит, мы тоже выкопаем себе нору,— решил Вай-мир.
— Хм. Большую нору!
* * *
Строя новое убежище, они использовали углубление под одним из рождественских деревьев, которое пострадало от Пожирателей, но не засохло. Оно наклонилось, а от окончательного падения его удерживали соседние деревья. Несколько дней Мерыа и Вай-мир попеременно выгребали из-под корней землю, песок и камни, роя всё более глубокую яму. Они старательно обходили толстые корни, а маленькие сами отступали перед ними, ища себе новое место. Убежище под деревом получилось низкое и не слишком просторное. Внутри едва хватало места, чтобы лежать. К удовольствию Вай-мира, нашлось применение для кипы старательно обработанных шкур — он покрыл ими стены, чтобы удержать осыпающийся песок. Устланная мехами землянка превратилась в удобное, тёплое и безопасное жилье. Когда они, прижавшись друг к другу, чтобы было теплее, первый раз легли там, Мерыа подумала о маленьких ркхета, спавших и росших вокруг. Она сама теперь, как ребёнок, отдыхала в надёжных объятиях рождественских деревьев.
Из пучины зелёных снов Вай-мира вырвало ощущение, будто приближается что-то новое и тревожное. Вход в землянку явственно белел в полумраке. Вай-мир потихоньку выбрался из-под одеяла. Осторожно, точно трусливый зверёк, высунул голову наружу. Лишь спустя несколько мгновений глаза привыкли к ослепительному блеску.
— Да пусть меня съедят!! — воскликнул мужчина.
Всё вокруг стало однотонно белым. Воздух, который до сих пор был просто холодным, теперь стал таким ледяным, что от него ныли ноздри. Вай-мир почувствовал, что Мерыа подталкивает его сзади, и выполз из короткого туннеля, освобождая для неё место.
— Что это? — изумилась она, погружая ладони в ледяной белый пух.— Семена?..
— Семена чего? Эй-эй! А это больно! — Вай-мир с несчастным выражением лица переступал с ноги на ногу. Мерыа нырнула обратно в нору и вынесла первый попавшийся кусок шкуры.
— Встань на мех.
Вай-мир растерянно оглядывался по сторонам. Насколько хватало глаз, тянулась гладкая белая поверхность. Лёгкий пух осел даже на кронах деревьев и тонких ветках. Мерыа увлечённо исследовала новое явление.