Вдруг вернулась режущая боль в животе. Она, как голодная крыса, вгрызалась в его внутренности. Рот Тайхмана наполнился желчью; вкус этой горькой жидкости напомнил ему многочасовые приступы морской болезни. Ноги жгло, как будто они были погружены в кипящее масло. Он застонал.
— Вы держитесь?
— Конечно.
Боль грызла его изнутри. Ему казалось, что он зарыт в землю по самую шею; он не мог пошевелиться и был беззащитен перед этой крысой-болью. Ему представлялось, что она заключена в металлическую трубу, один конец которой выходил на поверхность, но был раскален докрасна, а другой конец трубы упирался в его пупок. Крыса могла выбраться наружу только здесь, прогрызя себе путь через его внутренности, что она и делала.
Тайхман рычал от боли.
— Теперь можешь опустить руку.
Он почувствовал, как крыса роет себе нору в его внутренностях, словно в куче соломы. Затем она стала грызть его опять. Он почувствовал ее острые зубы, рвущие все на своем пути. Тайхман рычал от боли и напряжения, его руки и ноги начали дрожать.
— Давай отпускай.
Он почувствовал дурноту. Голова была как в тумане.
Словно издалека он услышал голос Вегенера:
— Отпусти руку.
— Держись, держись, — дважды сквозь сжатые зубы приказал себе Тайхман.
— Ложись на дно плота. Я смогу держаться зубами.
Тайхман выпустил руку Вегенера. Он пальцами вцепился в деревянный край плота, закрыв глаза, подтянулся, забрался на плот и лег неподвижно. Его мозг пытался дать ему какой-то приказ, он смутно ощущал это, но выполнить его уже не мог. Он инстинктивно протянул правую руку в том направлении, где, как он предполагал, находится Вегенер; и тут сознание покинуло его.
Страшная боль вернула его к действительности. Он согнулся пополам и, когда попытался прижать руки к больному месту на животе, понял, что может двигать только одной рукой. Медленно и очень осторожно он провел рукой по животу, и ему показалось, что он ощупывает чужое тело. Рука наткнулась на что-то теплое и влажное, и Тайхман понял, что это кровь: «Я истеку кровью и умру. Это же очень просто, истеку кровью и умру. Ну и пусть. Истеку, так истеку». Он понимал, что отдает себя в руки смерти, но это нисколько не тронуло его, все было так просто. Все становится таким простым, когда перестаешь хотеть чего-либо…
Очнувшись снова, он сначала лежал без движения. Он удивился. В его животе что-то двигалось. Это было слабое, равномерное биение, словно кто-то костяшками пальцев стучал в дверь. «Это мое сердце», — подумал он. Он замерзал. Холодная дрожь сотрясала все его тело. Он чувствовал холод каждой клеточкой. Какое-то время мозг его работал очень четко, сообщая, что ему пришел конец. Он чувствовал себя одиноким и несчастным. Конечности его были ледяными и хрупкими, как тонкое стекло, и он не мог унять дрожи. Внезапно его охватило дикое отчаяние. Он был страшно зол на свою боль, хотя в тот момент вряд ли что-нибудь чувствовал. Он попытался подняться, опираясь на руки, но действовала только одна рука. Он не мог понять, где же вторая.