— Три аппарата для веерной стрельбы, товсь! — велел командир.
Взорвалось несколько глубинных бомб.
Шум был ужасающий, но бомбы были сброшены куда попало — только для того, чтобы отогнать лодку.
Лютке попытался определить скорость и удаление эсминца для расчета верного залпа, но перископ снова нырнул. Тайхман определил это по манометру Папенберга. Инженер-механик и другие подводники в центральном посту тоже это увидели. Командир дрожащим от гнева голосом высказал инженеру все, что о нем думал. Инженер разнервничался, подал команду всплыть и попросил капитана увеличить скорость.
— Средний вперед, — распорядился командир.
— Есть средний вперед, — послышался ответ.
Медленно, с ледяной вежливостью Лютке спросил инженера:
— Могу ли я надеяться, что мы вернемся на глубину 14 метров еще до захода солнца?
— Я велел поставить рули на всплытие, господин капитан-лейтенант.
— А какое мне, черт возьми, дело до того, что вы велели?
— Шум винтов усиливается, — передал акустик.
Секунд через десять инженер-механик доложил:
— Перископ чист.
— Теперь уже поздно.
— Глубина 13 метров. Мы всплываем, господин капитан-лейтенант…
— Быстро погружайтесь на глубину 40 метров. Полный вперед. Ныряйте же, иначе он нас протаранит. — Командир говорил спокойно и четко, но быстрее, чем обычно.
— Всем навалиться на переборки, — крикнул инженер-механик.
Но от этого нос лодки не накренился, и тогда он дал новую команду:
— Всем бежать в передний отсек.
Люди со всех ног рванули в передний отсек. Нос ушел вниз, словно свинцовое грузило.
— Корма на поверхности, — сказал командир. Его голос прозвучал с легкой хрипотцой. Он стоял в рубке, глядя в перископ. Подводники не видели его лица и могли судить о том, что он думает, только по голосу. Манера говорить у Лютке обычно не отличалась особой выразительностью, но сейчас моряки сразу же поняли, что надо делать.
— Всем вернуться на свои боевые посты! — крикнул инженер.
Лодка сохраняла дифферент на нос. Подводники оскальзывались на палубе и не сразу смогли добежать до своих боевых постов на корме.
— Вы знаете, что происходит, когда из аккумуляторов вытекает электролит? — спросил командир инженера-механика. Ему, по-видимому, доставляло удовольствие тыкать инженера в его ошибки. Лютке спустился в центральный пост и стоял теперь позади него. Держась левой рукой за трос перископа, он поставил ногу на ящик, на котором сидел инженер.
Лодка погрузилась. Моряки слышали, как приближается эсминец. Он шел очень быстро. Шум его винтов то возрастал, то затихал, напоминая звук неровно работающей мощной дрели. Когда эсминец оказался прямо над подлодкой, все подняли головы вверх и начали считать. Глубинная бомба падает со скоростью 4 метра в секунду…