— Только Кларис. Я уверен, что она не считает мачеху, сводного брата и единокровную сестру своей семьей.
Ивонн повела сына через толпу гостей. Несмотря на кондиционер, в воздухе начинала чувствоваться влажная духота жаркой июньской ночи. Слишком много народу в небольшом помещении.
— Вон там Кларис. — Ивонн наклонилась к сыну и прошептала: — Веди себя с ней как можно учтивее, так, как только можешь. Ты меня слышишь? Она к тебе очень тепло относится и заслуживает любви и уважения с твоей стороны.
Кларис увидела Терона, и ее лицо просияло. Она протянула обе руки. Ивонн ткнула сына локтем в ребра. Тот взял маленькие, белые, как лилии, ручки Кларис в свои большие черные руки.
— Спасибо, что пришел. — Кларис пожала его руки. — С тех пор как ты вернулся в Саммервиль, ты еще не удосужился меня навестить.
— Да, мэм. Прошу прощения, но я был очень занят, устраивался на новом месте, открывал свою практику.
Кларис высвободила одну руку и протянула к высокому крепкому мужчине, стоящему рядом с ней.
— Ноуэлл, это Терон, сын Ивонн. Он блестящий молодой адвокат, домой в Саммервиль вернулся только недавно. — Кларис повернулась к Терону:
— Это Ноуэлл Ландерс, мой очень близкий друг.
Терон кивнул Ноуэллу:
— Как поживаете?
Ноуэлл своей большой рукой обнял Кларис за талию.
— Спасибо, довольно неплохо. И если позволите, я бы сказал, что рад наконец с вами познакомиться. Я о вас очень много слышал, и от вашей матери, и от Кларис. Они вами очень гордятся.
— Боюсь, леди преувеличивают. Вы знаете, как это бывает у матерей… и у друзей семьи.
Ивонн потянула Терона за руку:
— Ты должен поговорить с Максом и…
— Конечно, пожалуйста. Веди меня к нему.
Ивонн вывела сына в коридор. Несколько человек посмотрели на них неодобрительно, но когда кто-то заговорил с Ивонн и улыбнулся, другие, казалось, расслабились. Нечасто случалось, чтобы порог похоронного дома Трендалла переступали чернокожие.
Ивонн заметила, что сын во все глаза смотрит на Эйми Жардьен, а она — на него. Ивонн подумала, что лучше сразу представить их друг другу.
— Терон, ты, наверное, не помнишь младшую дочь мистера Немаи Жардьена, Эйми? Она теперь врач.
Терон протянул руку молодой женщине, та склонила голову и приветливо улыбнулась. Эта девушка с кожей цвета кофе, несомненно, была красива, ее большие черные глаза так и сияли. Они с Тероном пожали друг другу руки, рукопожатие несколько затянулось.
— Терон Картер, — сказал Терон.
— Я знаю, кто вы. Все только и говорят о вашем возвращении в Саммервиль. Я рада, что наконец встретилась с вами лично. — Эйми нервно облизнула губы.