Джоли поставила «эскаладу» на стоянку перед «Саммервиль инн». Она могла бы прилететь самолетом и тогда добралась бы раньше, но ей хотелось поехать на машине. Эти несколько часов, проведенных в дороге, были ей необходимы, чтобы набраться храбрости и подготовиться к битве. Ее появлению будут рады только два человека: тетя Кларис и Ивонн, они встретят ее с распростертыми объятиями. А клан Деверо, несомненно, предпочел бы застрелить ее на месте. И их враждебность Джоли вполне устраивала, она никогда не испытывала к ним любви.
Однако Джоли с некоторым любопытством думала о своей единокровной сестре. Презирает ли ее Меллори так же, как Джорджетт и Макс? Вероятнее всего, презирает. Но ведь это не имеет значения? В конце концов, Меллори, в сущности, не ее сестра, а сестра Макса.
Джоли достала из багажника внедорожника небольшой чемодан, заперла машину и пошла к входу в отель. На стуле за стойкой сидел долговязый молодой парень, красивый, как фотомодель. Глаза его были закрыты, рот приоткрыт. Джоли кашлянула. Парень открыл глаза и потянулся. Медленно потянулся. Томно. Потом улыбнулся Джоли, и ей подумалось, что этот жеребец наверняка разбил немало женских сердец.
Парень встал и шагнул навстречу Джоли, их разделяла только стойка.
— Да, мэм? Чем могу быть полезен?
— Мне нужна комната.
— На одну ночь?
— Нет, на сегодняшнюю и следующую, — сказала Джоли.
— Будете платить наличными или карточкой?
— Карточкой.
Джоли открыла сумку, висевшую на плече на длинном ремне, достала бумажник и вынула одну из своих платиновых карточек. Парень взял карточку и прочитал ее имя:
— Джоли Ройял.
Джоли кивнула.
— Вы дочь мистера Луиса Ройяла? — спросил парень.
— Да. Я его старшая дочь.
— Да, мэм.
Парень сделал все, что полагается делать при регистрации постояльца, и вручил Джоли ключи.
— Номер двести семь. Поднимайтесь полевой лестнице.
— А лифта в этом заведении так и нет?
— К сожалению, нет, мэм.
Джоли взяла ключ, подхватила чемодан и пошла к лестнице.
— Мисс Ройял.
Она остановилась и оглянулась:
— Что?
— Примите мои соболезнования.
— Спасибо.
Джоли поняла, что ей нужно привыкнуть к тому, что ей будут выражать соболезнования. От нее ожидают скорби. Вот чем ей больше всего не нравилась жизнь в маленьких городках: необходимостью соответствовать ожиданиям других.
Джоли было плевать, что подумают о ней в Саммервиле, но тете Кларис это небезразлично. И маме бы, будь она жива, тоже было бы не все равно. Возможно, это ее долг перед семьей, перед Десмондами — по крайней мере сыграть роль настоящей леди-южанки.
Джоли поднялась по лестнице, нашла свой номер, отперла дверь и вошла внутрь. Включив свет, она была приятно удивлена простотой убранства номера. Обстановка вполне типичная для отеля эконом-класса, но все чисто и опрятно.