— Когда я найду подтверждение моей теории, предлагаю вам стать соавтором моего открытия, — сказал Луис.
— Это необязательно. Кроме того, обнаружив город, вы будете работать здесь еще несколько лет.
— Несколько радостных лет, — улыбнулся Луис.
— Вы еще молоды, неужели вам не хочется быть ближе к людям, к цивилизации? — спросил Ланнек.
— Я счастлив здесь, потому что занимаюсь тем, о чем всегда мечтал.
— Хорошо быть молодым. А я, представьте, слышу тиканье часов. Может быть, по этой причине я люблю свое дело.
— Поясните, — попросил Луис.
— Когда забираешься в прошлое, прикасаешься к нему, появляется ощущение, что время остановилось. Я именно так замедляю ход своих внутренних часов, — ответил ученый.
Археологи вновь отправились на участок. Солнце уже миновало зенит, и жара стала еще невыносимее. Спины рабочих казались посеребренными от выступившего пота.
Один из рабочих позвал Перье. Тот опрометью кинулся на голос и, спрыгнув в траншею, взволнованно спросил:
— Что здесь?
В следующее мгновение его лицо озарила радостная улыбка, и он воскликнул:
— Мой Бог! Ты услышал мои молитвы!
В этот момент спустился Ланнек.
— Гробница! Гробница! — послышался возбужденный крик копальщика, работающего на одном из выступов, опоясывающих участок. Его лопата наткнулась на сверток, прорвала сгнившую материю, и оттуда вывалились кости человеческого скелета.
Перье бросился к тому месту. Ланнек не отставал. Добежав до места и увидев то, что удалось раскопать, Луис остолбенел. Сердце его бешено колотилось. Несколько минут он, потрясенный, просто стоял и смотрел на мумию.
— Первый знак, — спокойно сказал Ланнек. — Возможно, нашли кладбище, а может, безвестный склеп. Надо проверить, но это уже кое-что.
— Это уже кое-что! — взволнованно сказал Луис. Он ликовал от счастья. Голос гонца вывел его из этого состояния.
— Сеньор Луис!
— Что такое?
— В лагере гости. Они ждут вас.
Археологи переглянулись. Луис страшно разозлился на непрошеных гостей, прибывших к тому же так не вовремя.
— Находка никуда не денется, — успокоил Ланнек молодого человека, заметив его злость и раздражение.
— Пойду, — мрачно сказал Луис. — Но если хихикающие студентки думают, что смогут выискать здесь что-то, им придется разочароваться. Лучше сразу дать от ворот поворот.
— Луис, не горячитесь, — улыбнулся Ланнек.
— Я придумаю, как избавиться от них.
Перье повернулся и решительно зашагал в сторону лагеря.