— Не узнают, — пообещали мыши. — Мы ее с по-трохами съедим. А косточки ты выкинешь за за-бор. Не впервой. А, Гаврила?
Пленница задрожала. Ее дрожь передалась ко-ту.
— Вы голодные? — спросил он мышей.
— Ах, разве в этом дело? — наигранно говорила самая толстая. — Веришь ли, дружок, надоело как сыр в масле кататься. Копченные колбасы, крас-ные рыбы, черная икра, бананы, земляника в сме-тане. Круглый год ешь их, ешь, и все никак не до-ждешься — когда же они кончатся? Хочется чего-нибудь такого, простенького: ячменного зерна…
— Репы, картошки в мундире, — подхватили мы-ши.
— …или свежего кошачьего мясца.
— У, кошкоеды! — проворчал Гаврила. — Разбало-вали вас. Воровать разучились.
— Зачем воровать? Фу, как некрасиво!
— Без нас есть кому этим заниматься.
— А ты чего это про воровство заговорил? На кого намекаешь? — подленько заметила толстая мышь.
Кот струхнул. За такие слова ему не поздоро-вится.
— Тише вы, нахлебницы! — полушепотом сказал он, поглядывая на дверь. — Хозяйка отдыхает.
— Ой, Гаврила, Гаврила, — рассмеялись ему в ли-цо мыши. — Какой ты сегодня нехороший.
— Чем я сегодня нехороший?
— Да вот забываешься.
— Чего это я забываюсь?
— Не мы нахлебницы, — наставляла его мышь, — а ты как есть самый главный нахлебник. Вместе с хозяйкой своей!
— Тише вы! — замахал свободными лапами Гав-рила. — Совсем ошалели?
— Это ты ошалел! — намеренно кричала мышь. — Мы, мыши, вас кормим! Не будь нас — где тебя ис-кать? Правду я говорю, подружки?
— Как есть чистую правду, — поддакнули мыши.
— Бери свои слова назад, Гаврила, — смягчаясь, предложила мышь. — Берешь.
— Угу, — промычал кот.
— Как он мне нравится, — издевалась мышь. — Подружки! Можно я его поцелую?
— Можно! Можно!
Кот смутился.
— А хочет ли он? — гнала свое мышь. — Как без согласия? Без согласия не могу. Вдруг он меня съест?
— Не съем, — признался кот. Он очень любил ласку.
Облезлая кошка почувствовала приближение смерти и забилась в лапах кота. Если мыши при-ласкают его, он на все пойдет и тогда не остано-вить.
Кот очухался.
— Но, но! Знаю, куда клоните! Сказал же — без хозяйки не положено! Рассердятся как в прошлый раз. Вас в норы загноят, меня в карцер!
— Фи какой ты скучный.
— И трусливый.
— Мы тебя любить не будем.
— И не проси, — мыши одна за другой отворачи-вались от Гаврилы.
— Я на службе! — оправдывался кот. — С каких это пор вдруг мне стало надо?
— Тебе, тебе!
— Не сваливайте с больной головы на здоровую, — отбивался Гаврила. — Позвоните хозяйке, попро-сите сами. она вас балует, может и разрешит, — ему никак не хотелось ссориться с мышами.