Проходя мимо куста, мальчик зацепился воло-сами за ветку и, не успев сделать двух шагов, ус-лышал возле уха какой-то шелест.
Коська остановился и завертел головой.
— Иди, — услышал он тоненький голосок, больше похожий на писк комара, — и не оглядывайся.
— Кто здесь? — спросил мальчик, продолжая сто-ять столбом.
— Пароль "Красный рак", — прошептали ему и еще настойчивее поп «росили. — Да иди же ты! Вы-ставился как истукан. Неужели трудно шаг сде-лать? Иди не понимаешь?
— Чего?
— За нами могут следить!
— Следить? Так бы и сказал сразу, — и Коська сделал первый шаг. — Но кому надо следить за мной? — спросил он, вновь останавливаясь.
— За тобой вряд ли кому надо следить, а вот за мной, — много «значительно пищали в ухо.
— Ты такой важный?
— Если не будешь стоять на одном месте, обо всем узнаешь. А пока запомни — твоего друга за-манили в западню и похитили слуги короля фили-нов.
— Где они?
— Ходят у тебя под ногами.
— Ничего не пойму. Причем тут Вадик?
— Я не могу разговаривать с тобой здесь — опас-ность со всех сторон, а рисковать не имею права. Унеси меня подальше от этой беседки, там и пого-ворим. Записка у тебя?
— У меня.
— Выбрось ее.
— Зачем?
— Замести след. Это приказ Вадика.
Коська достал записку, еще раз прочитал ее, чтобы запомнить слово в слово и бросил на до-рожку.
— Хорошо, — одобрил голосок. — Теперь бежим.
— Далеко это?
— По прямой очень далеко, но мы пойдем во-круг и придем засветло, — пообещали ему.
Как не выглядело странным подобное объясне-ние, но Коська ре «шил не вдаваться в тонкости. Придет время и все станет на свои ме «ста.
Через полчаса они покинули город.
Коська крутил педали велосипеда. Светлячок сидел у него в во «лосах, а Пират бежал впереди, указывая дорогу.
Ничего необычного: лес как лес. Сосны и осин-ник, осенняя тра «ва с пожелтевшими или покрас-невшими краями листьев, душица с высох «шими сиреневыми точками сладко пахнет мятой. Возле камней семейка зверобоя с поникшими оранже-выми цветочками-пятилистниками, и грибы, тесно обступившие петляющую тропинку. А шины мяг-ко шуршат по земле, желтой от осыпавшихся со-сновых игл, и подпрыгивают на вылезших тут и там толстых узловатых корнях. На небольших по-лянках раскинулись, почуяв свободу, шапки бере-зового молодняка, и тут же сосенки-подростки. Живут не ругаются, друг дружке не мешают. Лес большой, места всякой веточке и травинке доста-нется, знай — расти не ленись. И растут, не ленятся — в обнимку стоят, ветер в любую непогоду пере-нести оплечь завсегда сподручней. Всех-то вместе попробуй, пригни к земле?
Дружен лес, тих и успокоителен. Легко в нем любому, кто о от «крытой душой явился, и за по-мощью, а не со злом пришел к нему. А уж он для такого расстарается! И согреет, и наперед одарит.