— Все видишь? — опросил Коська.
— Все, — сознался Филин.
— Вопросы есть?
— Вопросов нет!
— А у нас есть. Сколько вас?
— Много.
— Это не ответ, — предупредил Коська. — Сколько — много? Десять? Пятьдесят? Сто?
— Я не знаю таких слов, — оправдывался филин. — Опросите нормаль «ными словами.
— Откуда мы знаем, какие слова для тебя нор-мальные. Говори как умеешь, а мы постараемся понять тебя.
Филин распушил хвост и указал на него.
— Считай, — попросил он.
— Зачем?
— Сам спрашивал — сколько нас.
— Спрашивал, но спрашивал про филинов, а не про перья в хвосте, — напомнил Вадик.
— В нашем королевстве считают так: сколько перьев в хвосте у короля, столько у него капита-нов, — объяснял филин. — Сколько перьев в хвосте у капитана, столько у него солдат. Есть еще Повар, Завхоз, Палач, Ученый Секретарь и сам король Филя I. Все. Больше никого нет. Остальные совы и пленники. Их мы не считаем.
— Раз, два, три… — перебирал Вадик перья в хво-сте, пока филин объяснял правила королевской арифметики. — Четырнадцать!
— И все здесь? — с чувством растерянности спро-сил Коська. — Это сколько же глаз надо открыть?!
— Здесь мало, — успокоил филин. — Сколько у меня крыльев, столько капитанов со своими отря-дами на дежурстве в дупле. Мы охраняем, а ос-тальные работают. Потом смена.
— Где работают?
— В поле, в лесу. Везде, где есть работа.
Пленники облегченно вздохнули. Два капитана это не четырнадцать. С двумя ротами они быстро справятся. Начало уже положено, в первой роте одним солдатом меньше. Так и пойдет дело — ку-рочка, она по зернышку наклевывает! Знай не от-чаивайся и все, что задумал, сдела «ешь.
— Лети в лес, лети в поле, лети везде, где есть твои братья, — получал приказ филин. — Находи их и открывай им глаза. Палочки из своих глаз выни-мать не спеши, пока не поймешь, что такое свобо-да. Тогда уже никакие короли не превратят тебя в раба. Живи счастливо, но помни — и другие хотели бы жить счастливо. Кто, если не ты, спасет их? В дорогу, мой друг, в дорогу!
Коська, Вадик и даже Пират обняли филина, похлопали его по спине и отпустили.
— Первый! — записал Вадик и запрыгал от радо-сти.
— Действует, — более сдержанно высказался Коська.
— Кошечка, а теперь и за тебя возьмемся, — по-обещали мальчики. Коська подошел к ней и, как не вертела она головой, как не закрывала веки, па-лочки вставили.
— Обещай выслушать меня без шума и я уберу кляп, — предложил ей Коська.
Гу вынуждена была согласиться.
— Ты мечтаешь снова превратиться в сову?
— Больше всего на свете! — закричала облезлая кошка.
— Тихо, тихо, — успокоил ее Коська. — Мы отлич-но слышим тебя и разрешаем говорить шепотом.