Пират выгнул спину и проворчал недовольное: — Мяу! — словно хотел сказать: — Опять двадцать пять!
Сердце Коськи заработало как реактивный мо-тор. Мальчик нашарил над головой выключатель и нажал кнопку. Свет залил комнату. И первое, что увидел Коська — Старичка-Боровичка на картинке.
— Ур-ра! — закричал он.
— Тс-с-с, — приложил палец к губам волшебник. Он огляделся, при «слушался, поморгал по старой привычке и спросил. — Так ни разу и не воспользо-вался волшебной силой?
— Ни разу, — подтвердил Коська. Ему стало не-ловко. Как-то жил с ней и думать не думал, что отвечать придется.
А Старичок-Боровичок словно угадал мысли Коськи.
— Я старался, доверил тебе, а ты взял и просто так отдал, — с легкие укором оказал он.
— Простите пожалуйста, — промолвил мальчик, но и в его словах, и в выражении липа не было даже тени вины: глаза не отводил и улыб «ка против воли жила на щеках и в уголках губ.
— И тебе не жалко?
Коська раньше не думал на эту тему. А правда, жалко ему или нет? Жалко, это когда потерял что-то или у тебя отобрали. Волшеб «ная сила сегодня есть, завтра ее нет. К ней быстро можно привык-нуть, а потом как?
— Лучше я буду на себя надеяться. Сам я всегда есть — и сегод «ня, и завтра. И потом… — Он замялся: как бы это оказать, чтобы не обидеть доброго вол-шебника.
— Ну-ну, смелей, — подбодрил Старичок.
— Ни у кого нет, а у меня есть… Это нечестно… это как под «ножка в борьбе.
— Нечестно? — переспросил Боровичок. — Зачем же просил?
— Маленький был, глупый, — признался Коська.
— И за полгода вырос, поумнел? — не поверил волшебник.
— Вырасти и поумнеть можно и за один день.
— Правильно, — согласился Боровичок. — Я вижу, здесь мне больше нечего делать.
— Вы совсем-совсем уходите?
— Совсем-совсем. Но на картинке я останусь. Если тебе станет трудно в жизни, или просто взгрустнется, поговоришь со мной, посове «туешься. Я выслушаю, ничего не отвечу. Но ты не огорчайся. Когда будет нужно… — Старичок-Боровичок поднял вверх указательный палец и… застыл на картинке.
И все же волшебная сила не пропала. Кто-то воспользовался ей.
Как я узнал?
А вот как.
В скором времени произошли три загадочных события.
Первое. В одну ночь в особняке на площади пропали все золотые мыши. Вслед за этим Марьи-ванна и все такие же сиамские кошки, как и она, занимающие доходные места, вылетели из мягких кресел. Как ни странно, но на этот раз у них ото-брали все, что они успели наворо «вать. Сиамская кошачья порода так избаловалась на своей преж-ней ра «боте, так привыкла руководить и направ-лять, что не захотела пой «ти ни в рабочие, ни в колхозники. А их, таких хитрых, никто не захотел брать в свой дом, на свое иждивение. Уж очень они всем надо «ели. И болтаются они по подвалам и помойкам, ругают весь свет в антисиамизме и смотрят на нас злыми зелеными глазами.