'Вай-вай-вай! Что ЭТО? Но с другой стороны – ведь не бросил. Прочёл письмо и рискнул. Не смог пробиться со своего обычного места и рискнул с незнакомого. Машину разбил. Кстати о машине…'
– Петров, ты машину нашёл?
– Так точно, тащ полковник!
Макс удивлённо вытаращился на пожилого мужичка в ватнике.
'Ишь ты, Настоящий Полковник! Макс, хватит хохмить. Держи себя в руках!'
Он припомнил любимое кино.
'Вот. Держу – в руках! Тьфу ты! Тссс'
– Сможем вытащить?
– Вытащим. – Петров потирал озябшие руки. – Завтра с утра и вытащим.
– Ладно парни, идите-ка, погуляйте.
В голосе Сёмина раздались командные нотки. Народ дружно собрался и вышел подышать свежим, ночным, горным и жутко холодным воздухом.
– Замёрзнут.
– Выживут. Что вас, Максим, интересует?
Макс представил себя на переговорах у себя в офисе и сосредоточился.
– Всё. С самого начала. И поподробней.
Рассказ полковника занял час. Он дословно повторил то, о чём писал в письме и рассказал, о чём умолчал. О расколе, о бунте. О сотнях погибших. О том, как вместе с единомышленниками – бывшими военными решил уйти подальше от федерального округа. И как, к его огромному удивлению, за ним ушли тысячи людей, решивших, что более никто и никогда не смеет ими помыкать как скотом. Как устраивались на новом месте, как федералы расстреляли прежнего коменданта, а новый оказался нормальным человеком и помог с инструментами, медикаментами и продовольствием. И что за несколько этих тяжёлых лет, здесь, на Севере, родились сотни детишек и построены на скорую руку три больших посёлка и полсотни хуторов.
– Тяжело, конечно. Ничего нет. Живём, как в средневековье. Хорошо, что федералы витамины детям подкидывают, да нашу больницу лекарствами снабжают. Бесплатно и в большом количестве. Ну и в школы – учебники. А за всё остальное – дерут три шкуры. Вы, Максим, посылку же смотрели?
– Вы о золоте, Юрий Николаевич? – Макс улыбнулся. – Смотрел.
– Старатели из посёлков на ручьях кое-где моют. Немного выходит, но, по крайней мере, нам есть чем с югом торговать.
Макс мысленно поморщился.
'Не о том'
– Расскажите о… проводниках.
– Нечего рассказывать. Мать-алкоголичка, две дочери-наркоманки. Мать, предположительно протянет год, дочери – три-четыре. Потом – всё. Автономное плавание.
Сёмин посмотрел в удивлённые глаза Максима.
– Только не спрашивай меня, откуда я это знаю!
'Ой-ёй-ёй! А дядя то не прост! Одно знание про этих тёток, гостайна, а уж кто сколько 'протянет' это же вообще…'
Полковник понял, что сболтнул лишку. Он упёр испытующий тяжёлый взгляд в Ходока и, стиснув зубы, процедил.