– Какая муха его укусила? Ваш отец потребует его головы.
– Мой отец скончался. Хиппинг отпустил ее плащ:
– Жонесс де л’Ами скончался?
– Да. Милорд граф отошел в лучший мир две недели назад, упокой Господь его душу. Я накануне сообщила об этом королю и его советникам. И, как видите, – усмехнулась она горько, – фиц Майлз недолго сокрушался.
– Нет, но… – Хиппинг отвечал с отсутствующим видом. Взгляд его стал отстраненным.
Он уставился в пространство, потом щелкнул пальцами, призывая слугу, и распорядился приготовить для нее ванну.
Колени Гвин чуть не подгибались от облегчения. Сам Хиппинг повел ее вверх по лестнице в одну из комнат второго этажа. Это была маленькая, но чистая спальня с узкой кроватью, матрасом, набитым соломой, и маленьким оконцем.
– Благодарю вас, – выдохнула Гвиневра. – Превосходно!
Он повернулся к ней:
– А теперь скажите мне, что у вас за дело.
– Я должна поговорить с королем. Марк пытался меня убедить, что король Стефан одобрил союз между ним и домом Эверута, но я полагаю, что мой король никогда бы не согласился на такой союз.
– Едва ли, – подтвердил Хиппинг. – Нет, он не одобрил бы союза наследницы де л’Ами с бароном низшего ранга.
Гвин ощутила легкое беспокойство, но улыбнулась, стараясь выказать бодрость.
– Король высоко оценил бы ваше слово, если бы вы высказались в мою пользу, милорд. Ручаюсь.
– Неужели? Как мило.
Он взял ее за руку, подвел к постели и усадил, потом отступил на несколько шагов:
– Скажите мне, леди Гвиневра, как вы выдерживаете подобное напряжение?
– О, прекрасно, милорд, – смущенно засмеялась она, стараясь понять его внезапную озабоченность. – Такое всегда тяжело переносить, но я справляюсь с этим недурно.
– Да, но ваш отец, должно быть, возложил на вас, как на свою наследницу, тяжкое бремя.
Он опустил глаза на мешочек, привязанный шнурком к ее поясу, обхватывающему талию. Гвин проследила за его взглядом.
– Там всего лишь отцовские письма, – сказала она бодро.
Его глаза поднялись снова к ее лицу, как храповик подъемного моста:
– В самом деле?
– Да.
Она дотронулась до мешочка, сжала его рукой, инстинктивно стараясь укрыть от его взгляда:
– Там частные письма лорда Эверута к графине, моей матери, писанные в то время, когда он был вдали от нее.
Хиппинг как будто поверил.
– Когда он был в крестовом походе?
Поколебавшись, Гвин ответила:
– Да.
– Вы уверены, что там только письма?
– То есть?..
– Ну, в том, что там ничего другого?
– Другого?
– Ну каких-нибудь вещей неизвестного вам происхождения. Например, из Святой земли.
– Конечно, нет, – резко ответила она.