– Хрен с ними! – сказал Герман. – Будут делать, что сказано – хорошо. Нет – разговор короткий.
Тонак с уважением посмотрел на него. Решительность и жестокость всегда в почете, если подкреплены реальными делами. А что наемники слов на ветер не бросают, он уже знал.
Впереди теперь ехал «тагерт» с пулеметом. Следом «дектор» наемников, а замыкал колонну «ВЕН». Герман приказал отвечать огнем на огонь, кто бы его ни открыл. Похоже, подобные стычки становились в прерии обычными.
Стала барахлить связь. Голоса ведущих акраорского радио все чаще прерывались шипением и треском. Либо пошла зона атмосферных помех, либо проблемы у передающей станции. Впрочем, худо-бедно, но кое-какие новости наемники узнали.
Похоже, общины скотоводов окончательно разрывали отношения с саймитами. По крайней мере все торговые сделки с ними отменялись. Их появление на землях общин стало нежелательным.
Также стало известно, что за Нетеяжем идут настоящие бои между саймитами и рудокопами. Северяне вторглись на территорию поселений общины Энегард и теснят тех к горам.
Создавалось впечатление, что все закордонье постепенно погружается в пучину хаоса. Когда все воюют против всех. И нет ни порядка, ни правил.
По большому счету в такой ситуации продолжать миссию не имело смысла. Не факт, что те же рудокопы или саймиты не захватят грузы деловых людей. Былые договоренности теряют силу, а угрозы прекратить поставки уже не действуют.
И будь планы наемников чуть иными, они бы уже бросили бессмысленное брожение по прерии и рванули прочь. Но им кровь из носу надо попасть в Пыльный треугольник. И пока интересы Салавара и Дашелды совпадают с планами землян, надо вести игру. До того момента, когда статус-кво изменится.
* * *
Вопреки ожиданиям, вояж на северо-восток проходил спокойно. Никто не обстреливал из засад, не вылетал внезапно из-за деревьев и холмов, не преграждал дорогу.
Встречные машины мирно проскакивали мимо. Хотя сидевшие в них люди оружие из рук не выпускали. И стада коров, буйволов, быков кочевали по полям. Правда, пастухи тоже держали винтовки наготове.
Несколько раз наемники замечали следующие параллельным курсом машины. Те либо проскакивали вперед, либо уходили за пределы видимости. Однако никаких попыток подойти ближе не предпринимали.
А может, погода заставила позабыть о вражде и раздорах. По небу пошли свинцовые тучи, задул сильный ветер, похолодало. Иногда накрапывал мелкий дождь.
Дважды делали остановки. Один раз на обед, второй раз меняли на «ВЕНе» спустившее колесо. Оба раза управились за полчаса.