Боевики намек поняли, поухмылялись и возражать против изменения маршрута не стали. И это насторожило наемников еще больше.
Дорога на север пошла вдоль болотистой низины. Высокая трава и чахлый камыш утопали в коричневатой жиже. То и дело к поверхности со дна всплывали большие пузыри и лопались с приглушенным треском. Ни лягушек, ни птиц, ни мелких зверьков не видно. Фауна в треугольнике была представлена только мошкарой.
Потом болото сменил небольшой лесок, вдоль и поперек изрезанный узкими глубокими оврагами. Земля была завалена прогнившими стволами деревьев. Машины с трудом продирались между ними, виляя из стороны в сторону.
Дважды застревал «ВЕН». Вытаскивали с трудом, большой внедорожник едва проходил между деревьев.
А потом машины выскочили из леска и угодили на край песчаной зыби. И «тагерт» по днище ушел в песок. Его доставали долго, с помощью буксиров и лебедки.
После чего Тонак, вспотевший, в грязной одежде и с перепачканным лицом, долго сплевывал попавший в рот песок, а потом в сердцах бросил:
– А может лучше встретить саймитов?
Герман оскалил зубы, но промолчал. Спорить сил не было.
– После зыби пойдет нормальная дорога, – вставила Ланеда. – Почти до самого Каменного озера.
– А что мы забыли у этого озера? – зло спросил Харм.
– Что забыли, то найдем! – парировал Герман. – Или хочешь вернуться?
Харм бросил взгляд назад, на зыбь, и забористо выругался.
– Не нравится мне их поведение, – сказал Кир после того, как машины продолжили путь. – И Харм смотрит как-то… прицельно.
– Видимо, разговор с Недамиром прошел не зря, – ответил Герман. – Тонак как-то притих, у Харма довольная рожа. Неспроста это.
– Думаешь, Недамир что-то такое сказал?
– Может быть. Спрашивать бестолку. Просто будем настороже.
Ланеда переводила взгляд с одного на другого. На ее лице проступал испуг.
– Они что-то затеяли?
Кир обернулся и подмигнул ей.
– Не бойся, малышка, все будет хорошо. Ты только дорогу показывай.
Девушка неуверенно улыбнулась. Слова Кира немного успокоили ее, но страх из глаз не ушел.
После зыби дорога и впрямь стала лучше. Правда, пошла она по краю немаленького каньона. Потом каньон сменился холмами, между которых лежало поле грязевых гейзеров. Парочка фонтанов ударила из-под земли как раз в тот момент, когда машины миновали средний холм. Борт «ВЕНа» окатило горячей липкой жижей.
Кир насмешливо заметил:
– Бог шельму метит!
Еще через пару километров машины выехали к берегу спрятанного за осокой пруда. Ланеда категорически запретила лезть к нему: мол, под землей пустоты и газовые карманы. Можно ухнуть с концами.