– Пусть идет сюда, скажи, что стрелять не станем. Представишь меня как старшего. Я буду говорить.
Тонак хотел отмахнуться, но глянул на Ветрова и передумал. Вспомнил о недавней договоренности.
– Жез. С тобой хочет говорить наш старший. Сам придешь или нам подойти?
– Старший? Ну иди с ним сюда.
– Идем, – кивнул Герман. – Кир, прикроешь.
– Прикрою, если дашь другой ствол. Мой что-то барахлит.
Герман забрал у Тонака его оружие, потом стянул с плеча «литмер».
– Держи оба. Мы встанем рядом с Жезом. Если что – падаем вправо.
– Ясно.
Кир проверил «литмеры», один забросил на плечо, второй взял в руки. И подозвал стоявших позади боевиков.
* * *
Хозяин этих земель был выше среднего, сухощавого телосложения, с покатыми плечами и хорошо развитой грудной клеткой. Волосы на висках седые, но лицо не старое. Скорее всего седина преждевременная.
Одет Жез в типичный для этих мест наряд – брюки из плотной ткани, толстовка, вязаный жилет, куртка с капюшоном. На ногах – сапоги.
В руках он держал самозарядную винтовку «омни» старого образца с неотъемным магазином на восемь патронов. Такую винтовку предпочитали охотники из-за сильного патрона калибра восемь и три десятых миллиметра, способного свалить и лося, и медведя.
Тонак успел коротко описать характер Жеза и предупредить, что у того большая семья: два брата, сын, зять дочери и двое племянников вполне боеспособного возраста. Хутор Жеза состоит из пяти дворов, где проживает почти тридцать человек. Так что у озера могло быть человек пять-шесть из большого семейства.
– Представишь меня, – предупредил Тонака Герман. – Если увидишь, что Жез врет, или заметишь мою явную ошибку, кашляни и скажи сам.
– Хорошо.
– Плохо! Плохо, что влетели по-дурацки! Говорим спокойно. В случае осложнения падаем в камыши. Ты сразу отползай к воде. Пистолет есть?
– Конечно.
Они подошли к Жезу и увидели еще одного человека, стоящего в нескольких шагах в стороне. У того в руках дробовик «наяц», мощная штука, калибром чуть меньше двадцати миллиметров.
– Привет, Жез! – вскинул правую руку Тонак. – Ты что, не узнал старого знакомого?
– Много сейчас кто крутиться в лесу, – буркнул Жез, не утруждая себя приветствием. – Зачем вы напали на нас?
– Что? – изумился Тонак. – Да ты в своем уме? Да мы…
Герман локтем задел Тонака и тот сразу утих. Кивнул на наемника.
– Знакомься. Это Герман. Приехал из конфедерации по делам. Он здесь старший.
Ветров ощутил на себе два внимательных взгляда и чуть склонил голову.
– Добрый день. Тонак прав, мы ни на кого не нападали. Только подъехали к озеру. Стрельбу услышали пять минут назад. Нас самих обстреляли. Толком даже не увидели кто.