Передние колёса выскочили на грунтовую дорогу, и он судорожно напрягся. В первую секунду ему показалось, что машину сейчас непременно занесёт, чувствовалось, что её уже начинает разворачивать. «Нет! — завопил Мэнн, — не надо!» Но через мгновение он уже трясся по грунтовой дороге, мёртвой хваткой вцепившись в рвавшийся из рук руль. Противно дребезжали стекла, его то бросало на туго натянутый ремень безопасности, то припечатывало к спинке сиденья. Позвоночник ломило от ударов. Когда машина подскочила на очередной рытвине, Мэнн хрипло застонал, ощутив, что до крови прикусил губу.
Автомобиль начало заносить вправо, и, задохнувшись от ужаса, Мэнн сначала рванул руль в противоположную сторону. Но через секунду, опомнившись, выкрутил его вправо, в сторону заноса. Задним бампером машина с треском снесла заградительный щит. Мэнн негромко вскрикнул — и начал плавно качать тормоз, пытаясь обуздать автомобиль. Теперь заднюю часть машины резко понесло влево, из-под колёс поднялась туча пыли, и он почувствовал, что из горла готов вырваться вопль отчаяния. Мэнн яростно крутанул рулевое колесо. Машину снова стало тащить вправо. Осторожно сработав рулём, он всё-таки сумел её выровнять. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в голове глухими судорожными толчками. Мэнн закашлялся, поперхнувшись сочившейся из губы кровью.
Грунтовая дорога внезапно кончилась, машина снова выскочила на шоссе, и стало возможно, наконец, глянуть в зеркало. Грузовик сбросил скорость, но отстал несильно; качался на ухабах, как корабль в шторм, поднимая огромными колёсами густое облако пыли. Мэнн вдавил педаль газа, и автомобиль отчаянно рванулся вперёд. Совсем близко начинался отличный крутой подъём, на котором можно будет оторваться.
Когда машина резво преодолела первые метры подъёма, из-под капота вдруг начал струиться дымок. Мэнн замер, широко открыв от ужаса глаза. Дымок сгущался, превращаясь в плотное облако пара. Мэнн впился глазами в приборный щиток. Красная лампочка ещё не горела, но должна была вот-вот зажечься. Как же это могло случиться? В тот момент, когда он уже практически ускользнул!..
Подъём был затяжным и крутым, с частыми поворотами. Мэнн понимал, что останавливаться нельзя. «Может, развернуться и поехать вниз?» — пришла в голову неожиданная мысль. Он осмотрелся. Дорога, сжатая с обеих сторон высокими горами, была слишком узкой. Развернуться на ней за один приём невозможно, а на что-либо другое не хватит времени — Келлер его просто снесёт. «Боже мой!» — тихо стонал Мэнн.
Он должен умереть.