Остекленевшим взором Мэнн смотрел вперёд, на дорогу, подёрнутую облачком пара. И тут он вспомнил день, когда на бензоколонке около дома ему мыли двигатель горячей водой. Механик тогда посоветовал сменить шланги системы охлаждения, сказав, что после такой процедуры они часто трескаются. А Мэнн отказался, решив сделать это как-нибудь потом, на досуге. На досуге! Эта фраза впечаталась в его мозг. Он не поменял шланги — и из-за этого должен умереть.
Мэнн совсем по-детски всхлипнул от бессилия, когда на приборном щитке зажёгся красный огонёк, и, непроизвольно на него посмотрев, прочитал слово: «ПЕРЕГРЕВ». Чёрное на красном фоне.
Подъём впереди казался бесконечным. Мэнн слышал, как клокочет в радиаторе кипящая вода. Сколько её там ещё осталось? Пар быстро густел, затуманивая лобовое стекло. Протянув руку, Мэнн повернул переключатель. По стеклу забегали щетки стеклоочистителя, оставляя размытые полукружья. Воды всё-таки должно было хватить до конца подъёма. «Ну, а потом-то что?» — вопрошал он себя. Без воды машина не поедет даже под гору. Мэнн взглянул в зеркало. Грузовик отставал. Мэнн зарычал от ярости. Если бы не эти проклятые шланги, дело было бы сделано!
Машина накренилась на повороте, и его вновь охватил страх. Если сейчас остановиться, то ещё можно успеть выскочить, убежать в сторону, вскарабкаться на склон горы… Потом это уже будет невозможно. Но Мэнн не в состоянии был заставить себя остановить машину. В ней он чувствовал себя увереннее, казался вроде не таким уязвимым. Кто знает, что случится, если её покинуть.
Мэнн взирал на дорогу застывшим взглядом, стараясь не замечать яркий красный огонёк на приборном щитке. С каждым пройденным метром скорость снижалась, мощность двигателя заметно падала. В ушах набатом звучало бульканье кипевшей в радиаторе воды. В любой момент мотор мог заглохнуть, и тогда машина встанет, превратившись в неподвижную мишень.
Автомобиль был уже почти на самой вершине подъёма, однако Мэнн увидел в зеркале, что грузовик его настигает. Сильнее нажав на педаль газа, но уловив в ответ лишь скрежещущий звук в двигателе, Мэнн в отчаянии застонал. «Мне так нужно преодолеть подъём! Помоги мне, Господи!» — горячо взывали к Всевышнему его губы. Оставалось совсем немного. Всё меньше. Меньше. «Ну же! Ну!!!» — умолял он свой едва живой автомобиль. Двигатель трясся и стучал, из-под капота валил густой пар и вырывался чёрный масляный дым. Щетки мотались по стеклу взад и вперёд. В голове пульсировала кровь, обе руки от бесконечного напряжения онемели. Мэнн неотрывно смотрел вперёд, чувствуя, как бешено колотится сердце. «Ну! Ну! Господи, помоги!»