Мэнн увидел впереди конец спуска. Чуть дальше стоял домик с вывеской: «КАФЕ ЧАКА». Бензовоз опять приближался. «Это нечестно», — почему-то решил Мэнн, ощущая одновременно и ярость и отчаяние. Шоссе впереди расстилалось прямой лентой, и он нажал на педаль газа до упора. 74 мили… 75.
Неожиданно резко нажав на тормоз и рванув руль вправо, Мэнн свернул на площадку возле кафе. Пронзительно завизжали шины. «Нужно управлять заносом!» — вдруг вспомнилась инструкция. Машину швыряло из стороны в сторону, из-под колёс летела грязь и поднимались облака пыли. Мэнн ещё сильнее нажал на тормоз, отчего машина вообще пошла юзом. На миг разблокировав колёса и за счёт этого выровняв движение, он снова изо всех сил надавил на тормоз, краем глаза заметив, что грузовик с прицепом промчался мимо кафе. Продолжая тормозить, Мэнн, чуть не зацепив на стоянке один из автомобилей, пролетел через всю площадку. Машину развернуло боком и протащило дальше ещё метров десять. После этого она, наконец, остановилась.
Мэнн сидел с закрытыми глазами, чувствуя, как стучит кровь в висках. Сердце в груди колотилось, словно бешеное. Почему-то никак не удавалось перевести дыхание. Мэнн представил, что если ему суждено судьбой умереть от разрыва сердца, то это случится, скорее всего, сейчас. Через несколько минут Мэнн всё-таки открыл глаза и прижал правую руку к груди. Сердце всё никак не могло успокоиться. «Да и не удивительно, — с сарказмом подумал он. — Не каждый день случается уворачиваться от такого грузовика».
Мэнн открыл дверцу и попробовал вылезти из машины, но с удивлением обнаружил, что его не пускает застегнутый ремень безопасности. Дрожащим пальцем Мэнн нажал на защёлку и, сбросив ремень, посмотрел в сторону кафе. Интересно, что там подумали о манере его езды?
У дверей бросилась в глаза надпись: «ПРИВЕТ ДАЛЬНОБОЙЩИКАМ». Прочитав её, Мэнн на секунду замер. Ощутив в груди неприятный холодок, он зябко передёрнул плечами и вошёл в кафе, стараясь не встречаться взглядом с посетителями. Мэнн чувствовал, что его рассматривают, но не мог заставить себя поднять глаза. Пройдя в туалет, он подошёл к раковине и, пустив холодную воду, начал пригоршнями плескать её себе на лицо. Его била дрожь. Выпрямившись, Мэнн снял с вешалки несколько бумажных полотенец и, недовольно поморщившись от исходившего от них запаха, промокнул лицо. Потом бросил полотенце в урну и подошёл к зеркалу. «Мэнн, ты по-прежнему с нами», — сказал он сам себе и ободряюще кивнул, всё же при этом судорожно сглотнув.
Мэнн достал из кармана металлическую расческу и пригладил волосы. «Разве такое предвидишь?» — крутились в его мозгу мысли. Живёшь год за годом, принимая на веру разные непреложные истины. Например, что можно поехать на деловую встречу и по дороге никто не попытается тебя убить. Потом что-то происходит, и все истины летят к чёрту. Одно ужасное происшествие — и ничего не остается от стройного здания логики и правил приличного поведения; снова перед тобой какой-то дремучий лес. «Человек — полуангел, полузверь», где-то, сейчас и не вспомнишь, попалось ему это изречение.