— Ясно, — кивнул Эван, и едва сдержал улыбку — ему очень захотелось, чтобы «Объект» действительно вмешался в жизнь Нокта и изменил её.
Доктор Хганс спросил:
— Вы ведь не читали об этом «Объекте» в «жёлтой» прессе?
— Я не читаю «жёлтую» прессу.
— Ну а если бы читали, то ничего подобного не нашли бы, потому что мы тщательно храним эту информацию. И, естественно, мы не сообщили бы вам всего этого, если бы не предполагалось ваше участие в предстоящей экспедиции… Вот как вы думаете, почему мы выбрали вас?
— Потому что я занял третье место в Большой гонке, — выпалил Эван.
— Совершенно верно. Третье место в Большой гонке, если учесть, какой, мягко выражаясь, поношенный аэроцикл вам достался — это выдающийся результат. К тому же нами учтена и та ловкость, с которой вы спасли государственной оборудование во время… э-э-э… вашей работы на шахте… В общем, нами намечена экспедиция, а точнее — ряд экспедиций к «Объекту». Стартуют двадцать аэроциклов новейшей модели «Мысль-5». Все они собственность государства, себестоимость каждого — пятнадцать с половиной миллионов эзкудо. Вы понимаете, как честь оказана вам? Вы можете стать пилотом одного из этих аэроциклов.
— Могу? — переспросил Эван.
— Да. Можете. Но можете и отказаться. В таком случае вы будете изолированы на нашей базе до окончании операции "Штурм".
— Я… конечно… согласен! — изменившимся от волнения голосом проговорил Эван.
— Другого ответа мы и не ожидали. Но вам ещё не известны детали операции «Штурм». Знайте же, что аэроцикл «Штурм» способен развивать скорость до пяти тысяч километров в час. При такой постоянной скорости вы достигните «Объекта» через три месяца полёта. Срок, конечно, не шуточный, но и расстояние — огромное…
Одна из половинок доктора Хганса подняла указательный палец на левой руке и произнесла:
— Мысль.
Вторая половинка тут же добавила.
— 5.
Худая женщина сделала очередное стремительное движение вперед, и своими нервными, длинными пальцами нажала сразу на несколько кнопок.
В результате, на экране появилось изображение аэроцикла "Мысль-5".
Эван ожидал увидеть что-то совсем другое. Ведь что такое аэроцикл в понимании Эвана?.. Вещь весьма компактная, размерами немногим превосходящая человека.
А тут он увидел громадину — настоящий летающий дом. Передняя, выступающая, уточнённая часть «Мысли-5» действительно напоминала привычные Эвану аэроциклы. Только и сиденье и ручки управления были застеклены.
Профессор Хганс тут же пояснил:
— Стекло пуленепробиваемое. Форма обтекаемая. При скорости в 5 тысяч километров вещь совершенно необходимая. Иначе бы вас просто сдуло потоком встречного воздуха…