Острова, наверное, были единственным государством, способным составить конкуренцию Мерридии. И по богатству, и по мощи военного флота. Обе страны были обеспечены всеми полезными ископаемыми, золотом, драгоценными камнями и металлами. И видимых причин для вражды никогда не было, к тому же их территории надежно разделял Белый океан. Безусловно, какие-то стычки, недовольства и выяснения отношений имели место быть, была даже непродолжительная война в 1431 году, когда Мерридия первая напала и первая же решила отступить. Правда, это было уже так давно, что сейчас можно с уверенностью утверждать, что наши государства надежные союзники. Очень разные в культуре, характере людей, управлении, пристрастиях, вечно соревнующиеся в том, кто лучший, но… несомненно — друзья. Нам нечего делить — вот главный залог подобных взаимоотношений.
Перед нами в полном составе сидел Святейший Совет Независимых островов, это если официально. Пять человек, мужчины среднего возраста, самому старшему — около семидесяти, младшему — под сорок. Серьезные, спокойные, короче, впечатление производят самое что ни на есть благоприятное. Все в одинаковых длинных красных мантиях. Первый правитель — Тит Лингерд, сидящий крайним слева. Маленький, рыжеволосый, чуть полноват, является уполномоченным по иностранным делам, занимается всеми переговорами с другими странами, дипломатией, поездками. Так сказать, публичная фигура. Второй правитель — Лей Пиафф, высокий, худой и полностью седой. Он курирует все вопросы внутренней политики государства, контролирует аппарат управления, издает законы, указы, постановления, следит за исполнением законодательства и соблюдением порядка. Крайний справа — Фрей Шерьян, правитель экономики и финансов. Пожалуй, самое близкое для меня направление деятельности Совета. Довольно молод, черноволос, синеглаз, сильная и крепкая фигура. Он отвечает за налоги, составление бюджета, финансирование всех проектов и прочего. Одним словом — деньги, деньги, деньги… Четвертый — Ралли Миноса — отвечает за развитие науки, культуры, образования, занимается вопросами здравоохранения, а главное — именно в его подчинении находятся все дела, касающиеся применения магии. То есть Гильдии магов, Школы, и одиночные роды колдунов. Вот мы и дошли до последнего члена — Арелия Гирона, в чьей компетенции область обороны, содержание армии и военного флота. Ничем особым не примечателен, я бы сказала, обычный солдат, чуть грубоват, волевой подбородок, прямой открытый взгляд. На данный момент именно он сидит в центре, хотя это не постоянное место. Вообще правители избираются народом раз и навсегда, до самого конца своей жизни, лишь если один из них умрет, назначается новое голосование. А вот звание Главы Совета переходит от одного правителя к другому по циклу, раз в год сменяя владельца. В прошлом году это был Тит, в этом — Арелий, в следующем будет Фрей.