Меня до сих пор удивляло такое кардинальное различие климатов материка и Независимых островов. Когда я вылетала из Корлады, там пусть и неуверенно, но все же срывался первый снег. А здесь складывалось ощущение полного и безоговорочного царства позднего лета, как будто бы осень и не заглядывала в гости на этот удивительный остров. Фрила неуловимо была похожа на Тирогу, и это нравилось мне все больше и больше…
Равнинный пейзаж, мелькавший за окном на протяжении последнего времени, начал постепенно терять плавность линий. Теперь слева и справа от дороги все чаще встречались холмы, а далеко на горизонте появилась темная громада гор. Горная цепь Рокуса — Тархо в сравнении с мерридийскими Кардами была совсем небольшой, ее вершины укрывались снегами лишь в середине зимы, да и то на короткий срок. Зато на склонах буйно росли леса, укрывая скалы сплошным ковром зелени. Светло-зеленые лиственные породы, расположившиеся у самого подножия, постепенно сменялись вечнозелеными хвойными деревьями, а на вершинах безраздельно властвовали царства кустарников эрхо. Ранней весной, благодаря расцветающим эрхо, горы были непередаваемо красивы. Ярко-розовые, белые и ало-красные бутоны издали смотрелись изумительно, насыщенные краски цветков в обрамлении жгучей зелени поражали воображение. Жаль, самого цветения мне видеть не доводилось, но рассказы других людей впечатляли.
По кратким высказываниям моих сопровождающих я поняла, что замок некроманта располагался среди лиственного леса у подножия одной из горных вершин. Мне невольно представилась картина. Должно быть, просто восхитительно жить среди такой первозданной красоты.
Хорошо быть магом. Весь рабочий день провел во Фриле, прямо в центре бурлящей городской жизни, а к вечеру телепортировался домой, где из окна предстает потрясающая картина. Я, конечно, не спорю, жизнь в городе имеет массу своих преимуществ, но вряд ли хоть кто-то из горожан отказался бы от имения в столь красивых местах, как эти…
За размышлениями я и не заметила, как карета плавно въехала под свод леса. Наконец благословенная тень укрыла нас от палящего солнца и ехать стало намного приятнее. Кроны деревьев к этому времени года уже не были полностью зелеными, местами проглядывали золотисто-красные, желтые, оранжевые и багряные листочки. Точно такого же оттенка «ковер» начал устилать землю. Пестрота и яркость леса, сочетание тепла и осенней палитры окружающего пейзажа навевали сладкую грусть, дарили ощущение уюта.
Я оторвалась от созерцания пятнистой стены леса за окном, решив полистать свежую газету. Быть в курсе событий никогда не помешает, да и все равно в дороге больше развлекаться нечем. Новостей на Независимых островах было множество. В основном кое-что из светской жизни, заметки об устраиваемых знатных приемах, открывшихся выставках искусств, спектаклях, обзор самых популярных в этом сезоне мест отдыха на побережье.