– Здорово, здорово. – Смеясь, Палыч пожимал пухлую Васину руку. – Давненько не видались... Как поживаем?
– Да как... живем, хлеб жуем, – в тон гостю ответил Вася.
– Ну, не прибедняйся! Хлеб небось с икрой жуешь, с черной? А?
Тут приятели расхохотались, а цыганята залопотали что-то на своем и тоже захихикали. Вася вроде как прикрикнул на них, но им было хоть бы хны. Из дальней комнаты показалась какая-то старуха.
– Да... – вымолвил Палыч эпически. – Время идет... Что это за молодка у тебя объявилась? – кивнул он в сторону кухни.
Старая цыганка вдруг негромко произнесла что-то. Вася бегло откликнулся и рот его при этом скривился на миг в раздражении, но тут же улыбка вернулась на его лицо. Однако что-то фальшивое засквозило в ней, забегали черные маслянистые глаза цыгана.
– А, это... Сноха. Сына женил.
Палыч присвистнул, округлив глаза:
– Да ну?! Вот уж в самом деле время бежит так бежит... Это старшего женил, Артура?
Видно было, Васе крайне приятно, что Палыч помнит и сына, и как его зовут... Улыбка снова стала искренней.
– Молодая еще, дурочка совсем. Четырнадцать лет! Ну, у нас рано женят, ты же знаешь.
– Знаю... Слушай, Василий, мы к тебе по делу. Да, познакомься, это Игорь, это Сергей.
И опять старуха выкрикнула что-то издалека. Вася резко обратился к ней и тоже бросил что-то злое, при этом гаркнув на цыганят. -
– Ну, чего тут?! Идите в комнату! Ну?!
А старуха вдруг затараторила нечто, взмахивая руками, Вася кинулся к ней чуть ли не с руганью. Так что Палыч несколько даже оторопел. Но Вася быстро захлопнул дверь большой комнаты и вернулся к гостям.
– Бабка моя, – пояснил он. Угол рта дернулся. – Старики, сам знаешь...
– Да, – сказал Кореньков. – Так вот, насчет дела. У нас проблемы... Достаточно серьезные проблемы, я уж не буду тебе всего рассказывать, это долго, да тебе и не нужно. Короче говоря, нам троим нужно на несколько дней спрятаться. Отлежаться, так сказать. Можешь нам в этом помочь?
Лицо Васи не выразило никакого удивления просьбой, но толстой рукой с перстнем потеребил себя за ухо. Потом мизинцем поковырял в нем и произнес:
– Можно. Только не здесь. Здесь, сами видите, народу полно. А мы... сейчас, погодите малость. “
И он с удивительным для такой массивной фигуры проворством нырнул в большую комнату, закрыл за собой дверь, и тут же голос его по-цыгански сцепился с бабкиным. Они явно переругивались, и Сергей хмыкнул:
– Чего-то старушенция недовольна, а? Палыч и сам чувствовал, что здесь что-то не то, но в чем дело? Он, конечно, не знал и только пожимал плечами.
Тут и Вася выскочил из комнаты, на ногах у него вместо сланцев были уже кроссовки.