— И кем же он себя ощущает, полем?
— Каждым колосочком, каждой травинкой, — согласно кивнул масочник и сочувственно улыбнулся королевичу. Тот часто моргал и все еще пытался осознать новое открытие.
— А как вы тогда познакомились? — пробормотал он ошалело.
Гиня улыбнулся шире.
— О, брат, это долгая и занимательная история. Так что, может, для начала поужинаем?
— Сначала ужин, потом разговоры, — неожиданно раздался со спины королевича басовитый голос кузнеца. Все сразу же повернулись к нему и обнаружили, что опять стоят на опушке леса, а рядом с березами пасутся их кони.
Муравьед поймал на себе взгляд королевича, полный чего-то очень похожего на священный ужас, коротко хмыкнул и отвернулся. А Веровек клацнул зубами, получив подзатыльник от подошедшего Ставраса.
— Невежливо так на людей пялиться. Королевич, а элементарных вещей не знаешь, — строго отчитал его Драконий лекарь.
— Простите, — потирая ушибленный затылок, извинился перед Муром Век.
Тот лишь коротко взглянул на него и кивнул. Дескать, забыли. А после того, как все утолили голод, начали готовиться ко сну каждый на своем одеяле, правда, у Гини с Муром оно было общим, а вторым, свободным, они накрывались. Но даже Веровека, привыкшего за время путешествия к совместным ночевкам лекаря и шута, это уже давно не смущало. Правда, он все еще, впрочем, как и остальные, недоумевал, какая кошка пробежала между этими двумя.
Ведь теперь Шельм почти не заговаривал с лекарем, только в очень редких случаях обращаясь к нему. Тот же, в свою очередь, был непроницаемо спокоен и учтив просто до невероятности. Но все чувствовали, что неспроста это все, ой, неспроста.
Так вот, лишь тогда, под треск хвороста под языками пламени в костре Гиацинт все же рассказал, как бежал из дома, устав отбрехиваться от настойчивых уговоров совета Иль Арте сыграть не последнюю роль в предстоящей Комедии Масок, как они пафосно обозвали тайный план по захвату Драконьего Королевства. Как свои же настигали его, загоняя, как дикого зверя. Правда, не так уж и много среди масочников оказалось этих заговорщиков, но все они были очень и очень сильны. Ниже Арлекина там не было, даже Коломбин не жаловали, но им нужен был именно Гиня, долгое время изучавший драконов и в тайне разрабатывавший систему последовательных матриц именно для них. Одним из побочных продуктов его исследований стал особый магический яд, портивший крылья драконов. Хотя изначально Филлактет Шлим пытался создать эликсир для того, чтобы в случае, если дракон сбросит своего седока, тот мог бы какое-то время парить в воздухе и спокойно приземлиться. Он рассказывал все это, не глядя на Ставраса, боясь увидеть осуждение, ярость, неприятие. Но тот смотрел с сочувствием, а потом спросил: