Кену казалось, что он сможет пройти много миль. Ему хотелось засунуть руки в карманы, высоко поднять голову и идти по улице, насвистывая, тем самым привлекая внимание прохожих. И люди, глядя ему вслед, скажут: «Это же слепой человек, но он знает, куда идет и что делает. Такой не пропадет!»
Он с небрежным видом будет размахивать белой тросточкой, демонстрируя всем и каждому свою самостоятельность. Он хотел, чтобы весь мир знал об этом.
Нет. Это он хватил через край. Он не хотел, чтобы об этом знал весь мир. Он жаждал доказать это Ингрид. И немедленно.
А почему бы и нет? Однако внутри него заговорил другой голос, трезвый и убедительный, но Кен не желал прислушиваться к нему.
Не глупи, внушал голос. Одно дело пройти три квартала. А совсем другое — добраться до Ингрид, которая живет на противоположном краю города, среди улиц, расположение которых ты совсем не знаешь. А это, как ты понимаешь, ни к чему хорошему не приведет. Для того чтобы слепому человеку преодолеть такое расстояние, потребуется не меньше смелости, чем сделать шаг в открытую шахту лифта, чего так боится твоя мать.
Среди бесчисленных переплетений улиц, отделяющих его от Ингрид, новомодные двенадцатиэтажные здания отнюдь не главное препятствие у него на пути. Есть там и привычные одноквартирные дома, автобусы на улицах, бешено мчащиеся автомобили, а также заботливые мамаши, толкающие впереди себя коляски с младенцами. Повсюду снуют подростки на досках с колесиками, несутся грохочущие мотоциклы, бесшумные велосипеды, там и сям мелькают бесцеремонные разносчики товаров. К тому же несть числа перекресткам, железнодорожным переездам и…
— Вам такси, мистер?
— Такси! Да, да!
Он с улыбкой обернулся на голос.
— Да, мне нужно такси!
Кен ощупью отыскал дверцу и расположился на заднем сиденье. Почему я сам об этом не подумал?
— Счетчик включен. Куда прикажете? Куда? Кен громко рассмеялся. Конечно же к Ингрид!
— Вот мы и на месте. Улица Сент-Джастин. Так вы сказали, верно? — Голос водителя звучал как-то неуверенно. — Это не самый приятный район. Не похоже, чтобы вы здесь жили.
Стекло в машине было опущено. Кен ощутил затхлый запах старого битого кирпича, горелого угля и чего-то разлагающегося. Он пожал плечами.
— Думаю, не все здесь так плохо, — сказал он. — Здесь моя приятельница проводит днем занятия с детьми, которые готовятся поступить в школу.
— Делайте как вам удобно. Мне вас подождать?
— Нет, спасибо. Сколько я должен?
Шофер назвал сумму, и Кен достал кошелек. Лежавшие в нем купюры были сложены особым образом, так, что можно было на ощупь определить, какого они достоинства. Кен протянул таксисту деньги, надеясь, что не ошибся.