— Извини, в другой раз, — пробормотал Меллон и поспешил уйти, а Ри так и осталась стоять с открытым ртом. Мозг никак не желал переварить то, что видели глаза.
Там, за ее спиной, была Зара. Вроде бы, ничего особенного, они ведь каждый день видятся, но особенным-то как раз было все. Какая там замухрышка Эзита, хвостом ходящая за Бланш Одели, — это совсем другая девушка!
На Заре было простое белое платье; открытые плечи прикрывал ажурный жакет с короткими рукавами, перехваченный на талии бледно-розовой атласной лентой. Из украшений — только жемчужные серьги. Казалось бы, она проигрывает собравшимся в Главном зале девушкам — но нет, ярче всех бриллиантов, топазов и сапфиров сияли, переливались в живом свете свечей ее глаза.
Легко скользя мимо учеников и учителей, Зара улыбалась, притягательно, магически, будто она с рождения привыкла находиться в центре внимания.
Девушка упивалась произведенным эффектом: равнодушный к женским уловкам "синий чулок" вдруг сбросил кокон, позволив выпорхнуть наружу бабочке.
Взмах ресниц, очередная порция фиалковой синевы, казалось, разлившейся по всему помещению — и на нее начинают оборачиваться.
Пришел ее черед отомстить за все те насмешки, за все равнодушие и снобизм, которыми сокурсники щедро одаривали ее весь год.
— Зара, ты сегодня обворожительна! — нашла в себе силы пробормотать Ри.
— Только сегодня? — с усмешкой поинтересовалась девушка; фиалковый цвет глаз сменила почти черная синь.
Для бедняжки Ри этого оказалось достаточно, чтобы уяснить, кто есть кто. Она смущенно пробормотала что-то вроде: "Я отойду, что-то жарко стало!" и поспешно ретировалась к группке подруг, с интересом наблюдавших за разыгравшейся сценкой.
— Разрешите пригласить Вас на танец.
Зара с интересом обернулась на незнакомый голос. Взгляд наткнулся на кареглазого юношу, несомненно, много старше нее. Он смотрел на нее с видимым интересом, но не с таким, как мявшиеся неподалеку сокурсники. В его взоре не было удивленного восхищения "неужели это она?", просто подчеркнутое внимание, спокойное и ровное.
— Благодарю, но у Вас, кажется, уже есть дама, — девушка решила сжалиться над Ри — ну чем та виновата, что в ней нет магии обаяния? Она стояла, спокойно флиртовала с таким красавчиком — а тут появилась какая-то Зара Эзита-Зубоскал и все испортила. Может, ей этот юноша нравится, да и как он может не нравиться — такой утонченный, с таким взглядом…
— Нет, уверяю Вас, мы просто разговаривали.
Необычная девушка, разительно непохожая на присутствующих. Юная, но уже знающая себе цену. Может, не такая броская, как та же Ри, но ей это и не нужно — с такими-то глазами! Они будто сапфиры, такие яркие, необычные. И в отсутствии вкуса девушку упрекнуть нельзя.