За чаепитием хозяйка дома представила гостей друг другу, несколькими яркими штрихами обозначив их достоинства.
— Графиня Одели? Как же, я знаком с Вашим отцом, даже имел честь бывать у Вас. Вы, наверное, меня не помните…
— Как я могу забыть одного из лучшего выпускников нашей школы? — улыбнулась Бланш, без помощи рук пододвигая к себе сахарницу.
Она бы еще добавила: одного из красивейших, но благоразумно промолчала.
— А я даже танцевала с Вами на ежегодном выпускном балу, — добавила Зара. Не удержалась.
— Все верно. Я Вас вспомнил. Вернее, не Вас, а Ваши глаза.
— И чем же так примечательны мои глаза? — рассмеялась девушка. Было приятно, что ее образ не потонул в пучине его сознания.
— Своим сиянием.
Зара промолчала и задумчиво посмотрела на него. Обычно все упоминали цвет, а он заметил что-то другое…
— Сеньор Аидара, судя по Вашей мантии, Вы не состоите на государственной службе? — нужно было увести разговор от скользкой темы ее глаз.
Леди Таст кинула на нее мимолетный неодобрительный взгляд. Девушка и сама знала, что вопрос бестактный, но другого, увы, придумать не могла.
— Нет, — улыбнулся он, — просто по старой дружбе подменял коллегу в одном месте… Это долгая история! Увы, но обычно моя мантия пылится на дне сундука.
Между присутствующими завязался светский разговор, во время которого Зара ловила себя на том, что время от времени искоса посматривает на баронета. И не она одна — Сабина тоже кидала на него смущенные мимолетные взгляды.
Ей почему-то стало обидно оттого, что кто-то еще покушается на внимание Меллона, и девушка позволила своему обаянию вырваться наружу.
Пусть поухаживает за ней, несколько часов в обществе импозантного мага — приятный бонус к летнему отдыху. Можно почувствовать себя самой очаровательной и привлекательной, наконец, вытащить из дорожного несессера флакончик духов и баночку с помадой, прокатиться вниз по реке на лодке.
Волшебство взгляда возымело действие — теперь баронет не сводил с нее глаз. А Зара безмолвствовала и слегка улыбалась, пряча искрящуюся кристаллами неба радужку под полуопущенными веками.
Вот бы с кем ей хотелось кружиться во время своего последнего танца в школе, ловя завистливые взгляды бывших сокурсниц!
— Он тебе нравится? — уловив момент, спросила Бланш.
Зара пожала плечами:
— Не знаю, просто он не делает мне дешевых комплиментов и что-то из себя представляет. Ну да, — смутилась она, — он симпатичный, но ведь это не главное.
— А что главное?
— Каждому свое, — уклончиво ответила девушка и вышла в укутанный вечерним сумраком сад. Такие часы — отличное время для заклинаний: никто не отвлекает, никто не видит, можно позволить себе ошибиться, не опасаясь быть осмеянной более опытным коллегой по ремеслу.