Глазки соседа поблескивали.
– Все-таки нет, – решил я. – Обойдусь.
– Какая у нас молодежь пошла неуверенная… боязливая, – сказал старик и, убрав тапок, отошел от двери. – Прискорбно…
– Да я о вас забочусь.
Ну, кто меня тянул за язык?
– То есть вы не боитесь? – спросил он, оборачиваясь.
– Нет.
Старик шагнул назад и хлопнул ладонью по дверному косяку.
Взвилось облачко цементной пыли. Я чихнул.
– Не нуждаюсь в вашей заботе! – бодрым голосом провозгласил сосед. – Коли вы не трус, пойдемте играть. И пусть победит сильнейший. До трех очков, чтоб по-честному.
– Ладно, – согласился утомленный глупой беседой я. – Пойдемте.
– И позвольте представиться: Штык Эдуард Семенович…
В комнате Штыка был страшный бардак: вещи раскиданы, пыль на шкафчике толщиной с “Войну и мир”, кровать не заправлена, кружки покрыты характерным заварочным налетом. Монитор компа (неплохого!) заляпан отпечатками пальцев. Груда дисков.
Окна грязнее, чем у меня.
Здесь была солнечная сторона, и пылинки кружились в воздухе.
– Уютно у вас.
– А вы, молодой человек, как я вижу, не стесняетесь приврать…
– Разбираетесь в компьютерах?
– Я инженер по первому образованию. Разбираюсь.
Крышка журнального столика представляла собой шахматную доску. Эдуард Семенович набросил на диван покрывало и пригласил меня присесть. Я присел. Пока он расставлял фигуры, я изучал стены. На одной поверх ковра с медведями в беспорядке висело холодное оружие: сабли, кинжалы и топорик. Прямо Тартарен какой-то. На другой – плакат с неизвестной мне дамой в шляпке с вуалью и мехах. Фотографий видно не было.
Я глянул под ноги. На паласе – черное пятно. Видимо, краска.
– Может, чаю? – спросил старик, подвигая стул.
– Не надо, – отказался я. – Давайте уже играть.
Штык хищно улыбнулся и схватил пешки. Спрятал их за спину.
– Выбирайте.
Мне выпали белые. Я походил: е2-е4.
– Оригинально, – сказал Штык и походил: h7-h5.
Я и вовсе расслабился: ход был откровенно дилетантский.
Из-за дивана неожиданно выполз мопс. Уродливая собака.
– Как его зовут?
– Ласкер. Он очень старый. Не умрет никак. Ваш ход, молодой человек.
Мопс залег под столик и стал шумно дышать. Я решил походить лошадью…
…Оттирая спустя два часа загаженную кухонную плиту я тщетно пытался анализировать ошибки. Как я мог проиграть всухую?! А бывают шахматные каталы?!!
В этот момент на кухню вышла моя правая соседка: девушка в татуировках. Завитушки и иероглифы. Худая, с короткими черными волосами, в черных же обтягивающих джинсах и выцветшей футболке с надписью “Beatles”. В руках она держала распечатки. Губы едва заметно проговаривали что-то.