Она минуту помолчала, всматриваясь в обеспокоенные, но еще ничего толком не понимающие лица инлинов. Снова вздохнула, достала из кармана приготовленный заранее мешочек и подвинула к себе вазочку с орешками.
Насыпала мешок доверху орехами, завязала, задумчиво взвесила на руке, и осторожно положила на стол.
— Когда в кармане истощится энергия, контур исчезнет мгновенно. — Очень тихо сказала, глядя на тугие бока мешочка. — Если бы карман находился на улице — люди просто вывалились бы большой кучей. Но он заперт каменными стенами подвала. Ваши женщины, воины и наемницы. Очень много наемниц.
— Но… — Упрямо продолжал перепираться убежденный в своем Шимирл. — Они же погибли!
— Никуда они не делись. Для доказательства этого мы их сегодня и доставали. — Резко оборвала его Астра. — А вот каждый вынесенный вами оттуда воин приближает миг катастрофы. Потому что с ним уходит его энергия.
Как удары смертоносного топора падали ее беспощадные слова на застывшие, бледные лица инлинов. Уже понявших суть непредвиденной беды, но еще не желавших в нее поверить. Пытаясь инстинктивно оттолкнуть весь открывшийся им ужас новой катастрофы, вернуть, хоть и нищее, но такое надежное вчера. Когда у них еще оставалась вера в будущее своего народа.
Так значит, они знали об этом еще в тот миг, когда он нарочито неспешно спускался к ним по лестнице. Чтобы привести мысли в порядок, попытался разобраться в событиях этого злосчастного дня командир. И все равно шагали туда, в темноту, отлично понимая, что любой случайно принесенный из тьмы предмет может стать причиной катастрофы. Так вот почему Астра так ругала воровку за этот несчастный стул! Вот почему они так старались не приносить ни одного воина! Но достать всех наемниц… ну почему мы нигде не записали, сколько их там? Хотя, первые лет семьдесят приезжало очень понемногу. Не верили, боялись. Это потом, когда Тьерджес догадался распускать слухи о щедрых изагорцах, в обозы стало приходить с каждым годом все больше неустроенных, больных и старых аборигенок.
— Легко подсчитать, что нам придется туда ходить, чтобы достать хотя бы наемниц, чуть не год. — Продолжала вываливать на несчастных мужчин страшную правду магиня. — Но за это время может случиться всё, что угодно. Например, истощится энергия, природного источника которой здесь нет. Наш мир, по-видимому, старше вашего, у нас вся энергия распределена по силовым линиям, проходящим в воздухе. Или что-нибудь помешает нам… есть некоторые непроверенные предположения, которых я вам пока не открою. Поэтому, в любом случае, если даже не подтвердятся наши опасения… мы думаем, без помощи вам не обойтись.