Путников ждал горячий обед со свежим мясом и час отдыха. Потом в том же установленном порядке караван двинулся дальше. Теперь уже никого не удивляло, для чего на подошвах меховых сапогах подбиты колючие железки. Весеннее солнце топило снег, а ночные заморозки намораживали на тропе скользкие потеки. Хотя и заметно было, что тропу к их приходу готовили. Почти дочиста сколотый лед, обрушенные и вычищенные снежные наносы, выбитые на пологих местах канавки для стока талой воды. В начале пути несколько женщин едва не скатились в пропасть, но их ловко поймали готовые именно к таким сюрпризам проводники. Постепенно все приноровились, стараясь держаться ближе к животным или проводникам. Шли до позднего вечера, освещая дорогу факелами и к тому времени, как из-за поворота показалась вычищенная площадка перед следующей пещерой, женщины буквально валились с ног от усталости и напряжения.
И снова их ждала горячая пища и комната с топчанами. Только столы и лавки стояли теперь в первой, большей по размеру пещере. Ужинать вымотанные до безразличия наемницы сели вперемешку с проводниками. Знахарку приятно порадовала та неусыпная забота, которой буквально окружили своих свежеиспеченных жен сиявшие неподдельным счастьем воины. Но в то же время это было для нее нелогичной, непонятной неожиданностью, полностью ломавшей всю почти сложившуюся картинку. Хотя думать сейчас не было ни сил, ни смысла. Пока она не увидит их быт собственными глазами, не оценит понятные только ей детали, делать окончательный вывод просто глупо.
— Долго нам еще идти? — Неспешно черпая из миски густое варево, спросила Дисси Сема, постаравшегося устроиться со своей порцией поближе к их компании.
— Завтра к вечеру, если будем двигаться с такой же скоростью, будем на месте. — Ответил за него неслышно подошедший первый.
Ну, это он надеялся, что неслышно. Анжийту загодя стрельнула черными глазами, Астра чуть прищурилась, да и Дисси уловила знакомый запах.
— Это хорошо, — Кивнула знахарка, — Многие еле дошли. Завтра будут идти еще медленнее.
Старший и сам это знал, потому и постарался сделать сегодня два больших перехода. Его интересовало сейчас другое. Для последнего куска пути, который приходилось преодолевать непривычным для женщин способом, они обычно снова варили усыпляющий чай. Но с этой командой, ежу понятно, такой способ не пройдет. Как быть с остальными, вот что больше всего волновало командира.
— Он хочет поговорить. — От внимательной куэлянки не могли укрыться никакие эмоции.
И неважно, человечьи они были, или… изагорцев.