ЧАСТЬ 1. ЧЕРТИ И АНГЕЛЫ
Глава 1
Июль брызгал во все стороны своими яркими красками. Сочных запахов лета он тоже не жалел: пахло полевым разнотравьем, разогретой на солнце хвоей, близкой рекой и коровами. Сами коровы, разомлев от жары и от сытной, сочной травы, разлеглись по всей большой поляне, не забывая при этом жевать и отгонять хвостами мух и слепней.
Вера Васильевна давала последние наставления внукам — Лизке и Пашке — и их другу Кольке:
— Коровы сейчас улеглись, так что и вы не шибко упреете. Поглядывайте только, чтоб какая в кусты не убрела. А как встанут, идите за ними, смотрите, чтобы не отстала какая. Они к реке любят ходить в это время, — пусть идут, тут неглубоко...
— Да мы знаем же, бабушка, не первый раз! — не выдержал десятилетний Пашка.
— Идите, теть Вера, чего там — не маленькие! — солидно прогудел двенадцатилетний Колька.
— Ну и ладно, тогда я пойду! — сказала Вера Васильевна. — Управлюсь с делами — прибегу... Вы поесть не забудьте, вон, в сумке, огурцы, яйца, шаньги... Молоко пейте.
— Иди, иди, бабушка! — пропищала восьмилетняя Лизка. — Не переживай, я их накормлю!
— Ну и ладно, тогда я пойду, — снова повторила Вера Васильевна и зашагала в сторону видневшейся на пригорке полуразрушенной церкви. По пути она несколько раз обернулась, помахав детям.
— Ну, че будем делать? — спросил Колька, развалясь на мягкой душистой травке. — Может, в карты сыгранем?
— Давайте! В “Пьяницу”! — обрадовалась Лизка.
— Ну, вот еще! — поморщился Колька. — Давайте в “Тысячу” научу!
— Давай! — обрадовался Пашка.
— А, черт, бумаги нет и ручки, — вспомнил Колька.
— А зачем? — не поняла Лизка.
— Ну, там очки записывать надо, игра серьезная! — ответил Колька. — Ладно, в “Тысячу” я вас потом научу. Давайте тогда в “Дурака”.
— Я не хочу в “Дурака”! — надулась Лизка. — Вы меня все время обыгрываете!
В конце концов, так и не начав играть в карты, дети решили развести костер и перекусить, пока коровы отдыхают. Колька на правах старшего и вообще местного, а значит — знающего и умеющего больше, чем эти городские неженки, дал задание брату с сестрой собирать сухие дрова, а сам снова улегся в траву и принялся смотреть за коровами. Но коровы мирно лежали, и смотреть на них быстро наскучило. Тогда Колька тоже стал собирать сучья и ветки, лениво и нехотя нагибаясь.
Наконец, разожженный все тем же Колькой костер весело запылал, а сам Колька достал из кармана “треников” мятую, полувысыпанную сигарету “Прима” и деловито прикурил ее от веточки из костра.
— Ай! Я скажу тете Марусе! — заверещала Лизка.
— Говори, она и так знает! — презрительно фыркнул Колька.