— Да заводские мы. Завод синтетических полимеров Скокова, слыхал? Разгрузятся ребята и сразу колонной назад.
— Ясненько. Ладно, извини. Найду кого-нибудь.
— Частника найми, — посоветовал вслед водитель. — Частника лучше всего.
Евгений вернулся к машине. Шел одиннадцатый час, предстояло еще заправиться, съездить на мойку, покормить пса и пробежаться на сон грядущий.
Ночью раздался телефонный звонок. Евгений лениво протянул руку, снял трубку и тут же вскочил, услыхав единственно желанный в любое время суток голос:
«Алло!.. Женя!.. Ты меня слышишь?.. Как там у вас?..»
— Мадам, уже падают листья! Слышу хорошо, как у тебя?..
«Алло!.. Алло!.. Женя!..»
— Говори, я слышу! Слышу, Валерия!.. Алло!..
«Женя, если ты меня слышишь: я жду тебя»!
— Я слышу, — тихо сказал он, понимая, что говорит в пустоту. — Эй, барышня! Соедините как следует! Алло!..
«Женя, перезвони, если можешь!..»
Он заказал Париж и лег, но сон больше не возвращался.
Пес храпел, растянувшись на ковре и положив голову на тапочки. Евгений думал о том, что, наверно, очень нужен сейчас Валерии. Сомнений тут и быть не могло, потому что иначе за три года, прошедших со дня их разлуки, она давно могла бы найти себе какого-нибудь француза. Она же регулярно присылала ему письма, и он отвечал, чувствуя в минуты эпистолярного творчества приливы нежности и тоски. Была ли то тоска по прошлому? По той женщине, которая мелькнула в его жизни и исчезла, как будто и не было никогда их мимолетной встречи? Письма приходили все чаще и чаще, и с каждым днем, месяцем, годом он чувствовал, что пора расставлять точки над «i». Думал о том, что едва ли приживется там, на чужбине; боялся, что, взвалив на плечи груз ответственности за семью, никогда уже не сможет быть тем прежним Женькой Стольником, которым хотел остаться сам и оставался для нее поныне. Да и она в своем разрыве с бывшей Родиной была так решительна, что он никогда бы не рискнул предложить ей возвращение в мир несбывшихся грез и сплошного обмана. Что, если посредством писем она всего лишь пытается унять боль одиночества, а ему пишет лишь по той простой причине, что писать больше некому? Зачем, зачем ей нужен именно он, зачем частичка его души так прочно поселилась в ней, в целом благополучной и нестарой еще женщине из богемного мира, чуждого и непонятного профессиональному неудачнику? Сколько же усилий приложил он, чтобы не строить иллюзий по поводу их отношений! Но если это любовь, то, должно быть, она и в самом деле всесильна и необъяснима.
Междугородка отозвалась через час.
«Париж заказывали?»