Джоселин больше не могла сдерживаться и широко улыбнулась. Бекки раскрыла глаза.
– Неужели? Он сделал тебе предложение?
– Сначала он должен поговорить со мной, – заявил Томас.
Но сестры отмахнулись от него.
– Нет, это невозможно вынести. – Марианна схватила Джоселин за руку. – Так сделал он тебе предложение или нет?
– Пока нет… – покачала головой Джоселин. – Но намекнул, что сделает. Сегодня же.
– Ты уверена? – недоверчиво спросила Марианна. – Разве принцы крови не обязаны жениться на принцессах?
– Я стану принцессой, когда мы поженимся. – Джоселин не сумела сдержать самодовольной нотки. – И именно потому, что он принц, он волен жениться по собственному выбору.
– Как здорово! – восхитилась Бекки. – А я тогда тоже буду называться принцессой?
– Нет, – сухо осадил ее Томас. Младшая из сестер Шелтон сморщила нос.
– А тебе в самом деле этого хочется? – Марианна пристально смотрела на сестру. – Ты влюблена в него?
– Я хотела этого всегда, – твердо заявила Джоселин, пропустив мимо ушей второй вопрос. – Теперь я могу получить желаемое.
Марианна всмотрелась в ее лицо и спросила очень мягко:
– А стоит ли это того, чего ты не получишь? Чего можешь не получить никогда?
В одно мгновение годы полунищенского детства пронеслись в голове девушки с их привычкой обходиться малостью, скудной едой, штопанными платьями и вечно протекающей крышей. С мечтами о богатстве и положении в обществе и, да, о принце. И все сомнения, маячившие в подсознании, развеялись.
– Я всегда хотела этого, – повторила Джоселин и успокаивающе улыбнулась сестре. – Я буду очень счастлива.
– Это самое главное, – улыбнулась в ответ Марианна, пожимая ей руки.
– Наверное, нам придется не откладывая заняться приготовлениями! – Бекки щебетала, а Джоселин делала вид, что слушает ее, и время от времени кивала, хотя мысли ее блуждали далеко. Алексис скрылся из виду, и общество переключило свое внимание на кого-то другого, но догадки и предположения продолжали витать в воздухе. Джоселин и принц подали повод для сплетен, которые не заставили себя ждать. Девушка не сомневалась, что завтра любопытные станут обсуждать на все лады официальное заявление его высочества. Да весь Лондон заговорит об этом. А почему бы и нет? Это будет самая сенсационная свадьба нынешнего сезона! Всех сезонов! Меньше чем через час сбудется ее заветная мечта.
Джоселин отворила дверь.
– Ваше высочество!
Она сочла добрым знаком то, что сбежать из бального зала и отыскать музыкальный салон оказалось очень легко. Но комната пустовала. Джоселин не могла явиться раньше времени, напротив, она немного задержалась. Возможно, принц уже приходил и не дождался ее, а вероятнее всего, его высочество намеренно заставлял себя ждать. Разумеется, она и не подумает задерживаться здесь. Разве что на минуту или две…