– Проходи казак, присаживайся, – кивнул атаман, не отрываясь от бумаг.
Рядом с ним сидел высокий, сухощавый запорожец средних лет с орлиным носом и жесткими, цепкими глазами – войсковой писарь Трофим Забегайло. Неуверенно потоптавшись на месте, Данила осторожно присел на краешек венского стула, с любопытством оглядывая богатое убранство помещения. Не обращая на него никакого внимания, писарь положил на стол перед атаманом очередной лист бумаги и доложил:
– Из Самарской паланки пришли подводы с солониной, вся порчена.
– Сколько всего? – уточнил Калнышевский.
Трофим пододвинул к себе чистую бумагу, обмакнул перо в бронзовую чернильницу и принялся считать вслух:
– Одиннадцать подвод, да в каждой двадцать четыре бочки, да по пятьдесят фунтов…
– Тринадцать тысяч двести фунтов, – машинально ответил Данила.
Атаман удивленно хмыкнул, а писарь, закончив подсчет, настороженно спросил:
– Откуда ведаешь верный счет? За Данилу ответил кто-то другой – монотонно и заучено:
– При умножении любого двузначного числа на одиннадцать нужно сложить цифры, из которых состоит данное число, и полученную сумму вставить между этими цифрами. Если полученная сумма больше десяти, то к первой цифре прибавляется единица.
– Погоди, погоди! – осадил его заинтересованный писарь. – Повтори еще раз.
Данила повторил. Трофим сделал несколько подсчетов на бумаге, после чего посмотрел на него с откровенным изумлением:
– Сходится! А на пятьдесят как помножил в уме?
– Проще разделить данное число на два и приписать пару нолей. Ничего сложного.
Еще одна проверка и одобрительное кряканье. Кошевой, внимательно наблюдавший за устроенным математическим экзаменом, с усмешкой спросил:
– Значит, правду люди говорят, что у нас в войске появился сильный характерник. Откуда познания, казак?
– Не ведаю, батько кошевой, – честно признался Данила. – Само откуда-то берется. Вмешался Трофим:
– А как другие числа множить, знаешь?
– Знаю, только это немного сложней будет. Надо на бумаге объяснять.
– Пойдешь ко мне в наказные?
– Мне с товариством привычнее, – после минутного раздумья, ответил молодой запорожец и сокрушенно развел руками.
– Погоди ты, со своими подсчетами! – осадил писаря атаман и обратился к Даниле, тщательно скрывая заинтересованность в голосе: – А судьбу можешь предсказать?
– Не знаю, батько, не пробовал.
– А ты попробуй!
На некоторое время над столом повисла тишина ожидания. Кошевой пристально изучал смущенного казака, легонько барабаня пальцами по столу. Войсковой писарь, не обращая на них никакого внимания, продолжал увлеченно скрипеть пером по бумаге, перепроверяя несложную систему подсчета. Первым не выдержал атаман: