– Клянусь! – важно кивнул бей, вытирая вспотевшие руки об парчовый халат.
Маму забыл помянуть… любимого ишака и двоюродного дедушку, язвительно вмешался невидимый голос.
– Значит, нет ни у кого коней? – еще раз уточнил Данила.
– Нет, – подтвердил Юсуф-мурза и многозначительно начал: – Но…
– Тогда купи наших, – перебил его казак и, видя недоумевающий взгляд, пояснил: – Нам они теперь ни к чему, раз других раздобыть не сможем. А тебе пригодятся… – чуть подумав, он веско добавил: – Почему бы не выручить доброго соседа?
– Кхе-кхе… – закашлялся добрый сосед, поражаясь коварству гяуров. Хитрую ловушку, расставленную молодым запорожцем, он раскусил моментально в запоздалой попытке отбрыкнуться: – Зачем мне ваши кони?
«Ты идиот?» – едва не сорвался с языка невинный вопрос, но, вовремя спохватившись, Данила молча указал взглядом на Коран. Дальнейший процесс его участия уже не требовал, и, доверив ожесточенный торг опытному писарю, он вышел на свежий воздух. Через минуту к нему присоединился Гонта. Одобрительно хлопнув казака по спине, атаман с ехидцей спросил:
– Ты, колдун, и с чертями в аду торг поведешь?
– Понадобится, поведу, – невозмутимо ответил Данила. Провожая взглядом босоногую мелюзгу, пытающуюся оседлать козла со спиленными рогами, он задал встречный вопрос: – Струги где будем брать, батько атаман?
– То не проблема, – отмахнулся Гонта. – Недалече – полдня ходу – есть татарская деревушка. Там Гриня Черный свою флотилию в схороне прячет. У него и возьмем… – выдержав паузу, с усмешкой добавил: – На время.
– А как устье пройдем? Там османские галеры на страже денно и нощно стоят.
– Ты, сотник, в морские набеги никогда не ходил? – догадался атаман. Данила отрицательно мотнул головой.
– Камышами пройдем, – снисходительно пояснил Гонта. – Дождемся темной ночи и проскользнем. Чай, не впервой…То не беда.
– А в чем загвоздка?
– Как через пролив океанский проходить будем? Там охрана не чета турецкой – мышь не прошмыгнет… На тебя все надежа, колдун, авось сумеешь глаз отвести.
– Глаз не обещаю, – пробурчал Данила, – а вот зубы заговорить – это влегкую…
Через неделю, миновав Гезлев, на выходе из лимана казачьи челны атаковали мирного греческого торговца. Тактика захвата была тщательно отработана и незамысловата. Низкобортные запорожские струги жертва успевает заметить лишь когда происходит нападение. Уложив мачты вдоль днища, казаки, подкравшись со стороны заходящего солнца, дружно взялись за весла, и спустя час все было кончено. Мирный торговец оказался двухмачтовым галиотом, переделанным под перевозку рабов. Трюмы его были пусты, если не принимать во внимание десяток напуганных полячек-невольниц.