- Черт побери! - воскликнул он. - Да тут темно, как в аду. И конца края не видать. Похоже, сам дьявол прорыл этот проклятый туннель, и я не удивлюсь, если здесь нас поджидает экспресс, чтобы отправить прямо в преисподнюю.
Темнота и влажный, пропахший плесенью воздух навевали чувство одиночества. А выхваченные лучом фонарика сгнившие деревянные подпорки, валявшиеся повсюду, олицетворяли собой хаос.
Сняв ласты и акваланги, мы стали осторожно пробираться через эти нагромождения, на ходу разматывая трос. Когда мы дошли до осыпи, видимо, завалившей вход, Бен увидел какой-то ящик и тут же бросился к нему.
- Сундук! - закричал он. - Забит гвоздями - значит, не пустой!
Чтобы лучше рассмотреть находку, я поднял фонарик и тут же завопил что было мочи:
- Назад, Бен! Не трогай его! Это динамит! Бен в ужасе попятился было, но тут же потерял равновесие и повалился, увлекая за собой какую-то деревянную подпорку. В следующее мгновение все сооружение рухнуло нам на головы.
Я с трудом выбрался из-под обломков и... остался один на один с тишиной. Бен как сквозь землю провалился.
- Бен? - позвал я. - Бен! - Ответа не было. С нарастающей тревогой я закричал: - Бен, Бен, где ты?
- Черт тебя дери, Грег! Ты собираешься меня отсюда вытаскивать или нет? - услышал я прямо из-под ног хриплый голос.
Я направил луч в груду мусора.
- Ну, старый хрыч! А я уж думал, что ты погиб, - с облегчением рассмеялся я.
- И скоро погибну, если ты не примешь меры. Я тут сижу на динамите, который лет двадцать провалялся без дела, а теперь только и ждет, чтобы взорваться.
Дважды меня просить не пришлось. К счастью, бревна были не тяжелые. Я вынимал их по одному и, пробиваясь к Бену, старался не дышать. Бен ворчал и ругался, но сидел смирненько, пока я не вытащил его из завала.
- А ты знаешь, - Бен выдавил улыбку, - по-моему, там, внизу, есть и еще кое-что, кроме динамита. Я потянул его за руку:
- Пойдем отсюда. Ничего там нет. Похоже, мы тут напрасно теряем время.
Я двинулся вперед, освещая поочередно пол и стены. Туннель был пуст, но мне никак не хотелось признавать себя побежденным...
Внезапно луч света выхватил большое отверстие в потолке.
- Что это? - удивился Бен. - Откуда здесь дыра?
У меня перехватило дыхание.
Это сдвиг породы. Там, наверху, пещера!
Нам пришлось повозиться, сооружая из разбросанных подпорок подобие лестницы. Убедившись, что она выдержит мой вес, я отдал фонарик Бену и полез наверх. Там меня обступила густая, плотная тьма, и я тут же нагнулся за фонариком.
Когда из мрака вынырнула пещера, ее размеры меня ошеломили: подавленный неправдоподобной высотой сводов, я невольно почувствовал себя карликом.