Похоже, тут собралась вся городская знать!
Припарковав машину, они направились к дому.
Холл был залит мягким светом сотен свечей, а в огромном зале толпилось множество народа, и среди них куча всяких знаменитостей.
Кажется, он крупно ошибся, явившись сюда, так что, чем быстрее он уйдет, тем лучше. Ведь если кто-нибудь его узнает и расскажет об этом Саймону, ему несдобровать! Но пока он размышлял, что делать, к ним подошел хозяин, привлекательный седовласый господин, и поприветствовал их.
– Моя дорогая Шарлотта, ты выглядишь сногсшибательно. Я так рад, что ты приехала. А в прошлый раз не пришла, непослушная девчонка!
– Я просто не смогла найти сопровождающего.
– Не верю, не верю! Но если так случится и в будущем, то все равно приходи, уж я-то тебя не оставлю одну, – и Энтони подмигнул ей.
– А что скажет на это ваша жена? – подколола его Шарлотта.
Театрально вздохнув, Энтони развел руками:
– Иногда мне очень хочется побыть холостяком!
– Ну, а теперь уже я не верю!
Он улыбнулся.
– Боевая ничья! Один – один… Что скажешь по поводу сегодняшней темы вечера?
– Мне она нравится. Свечи создают замечательную интимную атмосферу.
– А ты, как я погляжу, романтичная особа. Я всегда это подозревал, несмотря на ауру деловитости, которой ты себя окружила. Тут полным-полно твоих знакомых, и тебе наверняка хочется со всеми поздороваться! Или, может, представить тебе парочку-другую новых писателей?
– Нет, спасибо, я как-нибудь сама разберусь, – покачала головой Шарлотта.
Мужчина галантно поцеловал ей руку.
– В таком случае угощайтесь шампанским и общайтесь с гостями.
Так они и сделали. Шарлотта здоровалась со знакомыми и с гордостью представляла им Руди. Тот улыбался в ответ, вежливо отвечая на каждое новое приветствие, но внутри у него все кипело от нетерпения – скорей бы остаться наедине с Шарлоттой! – и ненависти к собравшимся гостям.
Девушка бродила по залу, заговаривая то с одним, то с другим писателем или литературным критиком, то на одну тему, то на другую, как вдруг в зале возникло оживление: в зал впустили журналистов и телерепортеров.
Черт! – пробормотал про себя Руди. Этого еще не хватало! А ведь он должен был предвидеть подобный поворот событий!
– Что-нибудь не так? – спросила она, заметив тревогу в его карих глазах.
– Не люблю этих писак и папарацци. Вечно суют свой нос куда не следует.
– Не бойся, они здесь ненадолго. Это всего лишь дань традиции.
– Не возражаешь, если я на какое-то время исчезну? – взволнованно прошептал он ей на ухо. – Если моя фотография появится в газетах, то мое начальство будет недовольно, узнав, что я нахожусь не там, где должен. Меня ожидает большой скандал.