После нашего бракосочетания мы с Пенни не могли по — прежнему активно продолжать «пионерское служение», но так же ревностно относились к нашей проповеднической деятельности. Мы оба проводили домашние изучения Библии с десятками людей, и привели более 20 человек в организацию, где они стали крещеными Свидетелями Иеговы. Мы поставили «Царство» на первое место в нашей личной жизни, постоянно сводили нашу гражданскую занятость к минимуму, жили в недорогой трехкомнатной квартире — чтобы посвящать как можно больше времени проповеднической деятельности «от двери к двери».
Что прервало эту жизнь, полностью посвященную Сторожевой Башни, что заставило нас встать на путь, ведущий прочь из этой организации? Если говорить предельно кратко, это был Иисус. Позвольте мне объяснить:
Будучи участниками большого конгресса Свидетелей Иеговы, мы с Пенни заметили на улице немногочисленный пикет против Свидетелей Иеговы. Один из пикетчиков держал плакат, на котором было написано: «Читайте Библию, а не Сторожевую Башню». Мы не испытывали симпатии к пикетировавшим, но этот призыв нас задел: мы знали, что поступаемся чтением Библии ради публикаций Сторожевой Башни. (Позже мы подсчитали, сколько именно материалов организация рекомендовала читать Свидетелям. Книги, журналы, пособия, и т. д. — вместе составляли более трех тысяч страниц ежегодно. Сравните с менее чем двумястами страницами обязательного чтения Библии — и то в основном, из Ветхого Завета. Большинство Свидетелей были настолько заняты изучением всей этой литературы, что у них не оставалось времени для чтения Библии.)
Прочитав плакат, Пенни повернулась ко мне и сказала: «Мы можем читать и Библию, и «Сторожевую Башню», — я согласился. С этого момента мы начали самостоятельно читать Библию.
Мы начали пристальнее рассматривать личность Иисуса. Мы по — прежнему не сомневались в учении Сторожевой Башни, в том, что Христос был просто архангелом Михаилом в человеческом обличии! Нам бы в голову не пришло сомневаться в этом. На нас действительно произвела впечатление личность Иисуса, Его поступки, исцеления Им людей. Нам захотелось стать Его последователями.
Особенно нас потрясло то, как Иисус отвечал современным Ему лицемерным религиозным вождям, книжникам и фарисеям. Помню, я вновь и вновь читал, как фарисеи возмущались тем, что Иисус исцелял в субботу, что его ученики ели немытыми руками, что Его поведение постоянно нарушало их (фарисеев) традиции. Мне очень понравился ответ Христа: «Лицемеры! Хорошо пророчествовал о вас Исайя, говоря: «Люди сии чтут меня устами своими. Сердце же их далеко отстоит от меня. Но тщетно чтут Меня, уча учениям, заповедям человеческим» (от Матфея 15:7–9). (Перевод Библии в редакции Нового Мира.)