Приведя себя в порядок, Андрей вернулся в комнату, где, весело и беззаботно болтая, подруги пили чай. Андрей сел за стол, но не слушал, о чем они говорят. Мысли его были о другом. Он внимательно смотрел на свою жену и вспоминал слова Кащея… Да ну, чушь! Не может быть Таня покойницей, хотя он и могилу ее видел… Но если она там закопана, то здесь тогда кто сидит за столом и, весело болтая, пьет чай с клубничным вареньем? Да и могила эта — фикция: нет в ней никого.
— Что-нибудь случилось, Андрей? — почувствовав его взгляд, повернула к нему лицо Таня.
Андрей натужно улыбнулся:
— Да нет, ничего. Все нормально, устал…
И женщины вновь пустились в воспоминания юности.
За полчаса до отправления парохода, укрывшись за густым кустом сирени, Андрей наблюдал за пристанью. Людей на судно садилось мало. Андрей внимательно вглядывался в каждого, ведь каждый мог нести в себе опасность и смерть. Смерть в прямом смысле этого слова. Но никто из пассажиров не вызывал подозрения. Сзади подошла Таня, обняла его за плечи. Андрей вздрогнул, резко обернулся — совсем нервы ни к черту.
— Ну как? — спросила она. — Через десять минут отправление.
— Подождем еще немного, — сказал Андрей, не отводя взгляда от пристани. — А теперь пошли, — скомандовал он, когда до отправления парохода оставалось пять минут.
Они торопливо прошли через пристань и, оказавшись на пароходе, уселись в дальнем углу салона для пассажиров, ближе к корме.
Каждые несколько секунд Андрей поглядывал на часы и озирал пассажиров.
Таня тоже волновалась, она теребила носовой платок и поглядывала в окно. Казалось, что это не пять минут, а пять часов, секундная стрелка как будто прилипала к каждой черточке циферблата.
До отправления оставалось уже полминуты, береговой матрос отдал концы, когда Таня схватила Андрея за рукав и тревожно прошептала:
— Смотри!
Справа, с той стороны берега, где жил Кащей, размахивая руками, бежали два человека. На одном из них был сильно перемазанный грязью кремовый плащ, вторым был Кащей, его легко было узнать по долговязой худой фигуре.
Андрей вскочил, нужно было срочно что-то предпринять. Суденышко дало два гудка. Андрей посмотрел на бегущих, потом в сторону капитанской рубки, потрогал пистолет за поясом, потом снова посмотрел на бегущих и бросился к рубке. Сейчас он готов был на любые действия.
— Товарищ капитан! — закричал он, распахнув дверь в рубку и одновременно заслоняя от сидящих в рубке бегущих. — Товарищ капитан! У меня бабушка умирает. Нельзя ли поскорее? Умоляю вас. — Андрей положил перед капитаном несколько долларовых купюр.