— Кстати, давно хотел тебя спросить, — приложив ладонь козырьком к глазам от солнца, проговорил Андрей. — Где твои родители?
Этот вопрос волновал его, и сейчас, как бы между делом, он решился его задать.
— Их забрал мертвец, — не убирая от глаз бинокля, ответил мальчик.
Андрей вздрогнул и, чуть помолчав, спросил:
— В каком смысле «мертвец»?..
— Ну, мертвец вошел в магазин, где был я с родителями, и взорвал себя, — все так же вглядываясь в горизонт, проговорил мальчик совершенно спокойно, как будто речь шла о чем-то совершенно обыденном. — Мама с папой погибли сразу, я долго лежал в больнице. — Он опустил бинокль и посмотрел на Андрея. — Потом сказали, что это был теракт. Почему ты не спрашивал об этом раньше?
— Не знаю…
Руслан снова поднес бинокль к глазам.
— Почему ты говоришь, что их забрал мертвец? — через силу задал вопрос Андрей.
— Я мертвецов вижу.
— Как видишь?
Руслан протянул бинокль Андрею:
— Хочешь бинокль? — Тот взял машинально. — Они отличаются от живых, это только с виду такие же. Их много по телевизору показывают. — Он сделал шаг в сторону, поддал ногой пивную банку. Андрей вздрогнул от резкого звука. — Или вот соседка наша с четвертого этажа тоже из мертвецов…
«А ведь точно! — подумал Андрей. — Если и есть ожившие мертвецы, так это она».
— Мертвецы почти такие же, как мы, — продолжал мальчик. — Я из детского дома убежал, потому что меня семья мертвецов из Америки усыновить хотела.
— И давно ты их отличать научился?
— С восьми лет где-то, но я никому об этом не говорил. Папе сказал однажды, он не поверил. А если бы поверил, они были бы живы. А ты веришь?
— Я?.. Верю, — сказал Андрей.
— Ой, смотри, моторные лодки пошли! — воскликнул вдруг мальчик, указывая пальцем вдаль.
— Кажется, началось, — проговорил Андрей, поднося к глазам бинокль и жадно вглядываясь в то, что происходило на заливе вокруг Чумного форта.
Сразу отовсюду к форту на большой скорости направились моторные лодки, их Андрей насчитал девять штук; возможно, их было больше, но остальные скрывали стены форта.
Несколько из них уже причалили к форту. Тут же у причала что-то пыхнуло огнем; должно быть, взорвали ворота, вслед за чем донесся тяжелый раскат взрыва. Со всех сторон, как маленькие муравьи, в ворота бросились люди. Андрей даже не понял, откуда их взялось так много; скорее всего, это были заранее подплывшие аквалангисты. С десяток лодок на большой скорости кружили вокруг форта, расстреливая окна из пулеметов. Из окон форта по лодкам тоже стреляли, вокруг них поднимались брызги от взрывов. По воде доносился стрекот пулеметов, взрывы. Страшно было представить, что творилось сейчас внутри самого форта. Сначала вспыхнула одна лодка, наверное ей попали в бензобак, потом другая… Кружащих вокруг форта лодок становилось все меньше: они были открыты для огня противника и били по ним из окон прицельно. Каких смертников уговорил Артем сесть в эти лодки?