— Не стреляйте, дяденька, — вдруг сказал мальчик, и две большие слезинки показались у него на глазах.
Пальто достигало ему щиколоток, и маленький человек выглядел нелепо в этом наряде. Андрей не сразу сообразил, что перед ним безобидный мальчуган, готовый вот-вот расплакаться.
— Да ты что, не буду я стрелять, — сказал он. — Ты руки-то опусти.
Андрей убрал пистолет за пояс, но мальчик так и продолжал стоять против него, не опуская руки, да и страх не ушел из его глаз.
— Да ты руки-то опусти.
Андрей подошел к мальчугану и опустил его руки. Мальчик был чумазый, волосы на его когда-то обритой наголо голове успели отрасти и были одинаковой длины.
— Ты чего здесь прячешься, что ли, от кого? Мальчик молчал и все так же испуганно глядел на Андрея.
— Не бойся, не обижу тебя. — Андрей провел рукой по его голове. — От кого прячешься-то?
— Я здесь живу, — вдруг сказал мальчик тоненьким голоском.
— Как здесь?
Андрей осмотрел стены чердака, ворочающихся под потолком голубей.
— Тут кто-нибудь еще, кроме тебя, живет? — спросил он, посмотрев в темный угол.
— Я один.
— А родители твои где? — поинтересовался Андрей, минуту помолчав.
Мальчик не ответил.
— Не хочешь, не говори.
Что-то еще помимо страха вдруг появилось в глазах мальчика.
— А у вас пистолет настоящий? — спросил он, кивнув на торчавшую из-за пояса у Андрея рукоятку пистолета.
— Настоящий, — сказал Андрей. Мальчик посмотрел на него с восхищением:
— Здорово.
— Тебя как зовут?
— Руслан.
Мальчуган, высвободив руку из длинного рукава, совсем по-взрослому протянул ее Андрею. Андрей пожал ее.
— А меня — дядя Андрей.
«Господи! Какая же у него ручонка малюсенькая, как игрушечная».
— Хочешь пистолет посмотреть?
— А можно? — выпалил Руслан, его большие глаза стали еще больше.
Андрей вынул обойму и протянул пистолет ребенку. Рассмотрев его как следует и даже прицелившись в голубей, Руслан вернул пистолет.
— Хороший, — сказал он.
— Да, ничего. — Андрей поставил на место обойму и сунул пистолет за пояс. — А ты что же, тут так и живешь? — спросил он, но вдруг насторожился, прислушался. Ему показалось, что где-то хлопнула дверь… Да нет, пожалуй, не показалось — вдалеке по деревянным настилам чердака загрохотали сапоги. Это за ним, погоня!
Андрей выхватил пистолет и осмотрелся по сторонам. Бежать было некуда.
— Это за вами гонятся? — спросил мальчик, глядя на него пристально.
— За мной, за мной. А нет ли здесь другого выхода?..
— Пойдемте, я покажу, — сказал Руслан, привычно подхватил полы длинного пальто и побежал к лестнице, ведущей на крышу. — Я тут знаю все, — ловко карабкаясь вверх к слуховому оконцу, говорил он.