Андрей быстро зарядил пистолет, передернул затвор и бесшумно бросился вверх по лестнице. Он поднялся по бетонным ступеням и остановился. Из холла слышались всхлипы, шум возни…
Андрей несколько секунд постоял за углом…
«Ну, была не была!»
Он выскочил из-за угла и, увидев человека крупного телосложения, направил на него пистолет.
— Руки вверх! Быстро!! Пристрелю!! — страшным голосом заорал Андрей, скорчив такую жуткую физиономию, которой нельзя было не испугаться.
На расстоянии пяти шагов перед ним стоял здоровенный детина, Андрей сразу узнал его по исковерканному боксерскому носу. Детина держал под мышкой голову, и это была голова Артема. Сам же Артем, согнувшись, стоя за его спиной, сучил ногами, пытаясь освободиться от удушающего «стального зажима», но, как ни старался, у него не получалось…
Детина, державший голову Артема, настолько поразился появлению человека с пистолетом, что никак на него не отреагировал, а только смотрел маленькими и бессмысленными бультерьерскими глазенками.
— Застрелю, гад! — снова заорал Андрей, еще более страшным, леденящим сердце голосом.
Тогда только до детины дошло, что человек с пистолетом не шутит. Он отпустил Артема и медленно поднял вверх руки. Артем упал на пол и стоял на четвереньках рядом с ногой громилы, широко открыв рот, грудная клетка его ходила ходуном, лицо было синее от удушья, волосы всклокочены… И парочка эта напоминала детский прикол: «пограничник с собакой».
Наконец Артем отдышался, поднялся с четверенек, его покачивало.
— Жирная сволочь, ты меня чуть не задушил, падла, — подошел он вплотную к жлобу. — Да я тебя!..
Но жлоб вдруг сделал резкое движение навстречу, схватив Артема за плечи, рывком притянул к себе, так что оказался закрытым его туловищем как щитом. Андрей не решился выстрелить, слишком велика была опасность попадания в Артема.
Андрей, держа пистолет на вытянутой руке, сделал шаг по направлению к жлобу, оказавшись к нему совсем близко. И тут жлоб повел себя странно: он вдруг неожиданно изо всех сил толкнул слабо сопротивлявшегося Артема прямо на Андрея и, не теряя ни мгновения, сам бросился на него. Артем упал и забарахтался на полу, стараясь подняться. В это время жлоб схватил Андрея за руку с пистолетом и зверски начал ее выкручивать, но Андрей, нанося удары ногами и руками, не отпускал пистолета. Они упали и покатились по полу… Андрей машинально нажал курок — выстрел получился какой-то неестественно глухой, детина тут же обмяк. Андрей освободился от его тела и, обессиленный борьбой, поднялся на ноги. Детина был мертв. В пылу борьбы дуло пистолета уперлось ему в живот, в этот момент Андрей выстрелил, оттого выстрел прозвучал так глухо.