Он открыл глаза и задохнулся — он летел! Земля скользила где-то внизу, а лес, мгновение назад такой далекий, сейчас стремительно приближался.
Они все летели, весь взвод!
— …рассыпавшись цепью, маршем пройти от точки высадки до границы леса, тем самым подготовив плацдарм для минометной батареи. Вероятность встретить противника на этом участке — восемнадцать процентов. После того как батарея закрепится на позиции, вы разбиваетесь на шесть групп и входите в лес. Дистанция между группами — сто-двести метров… — Полет чуть замедлился. Висящие в воздухе ноги почти задевали макушки деревьев. Мелькали острые пики елей.
— …вероятность встретить противника — сорок процентов. Мелкие группы уничтожайте собственным огнем, при столкновении со значительными силами противника отступайте и передавайте координаты цели батарее огневой поддержки. Заняв высоту двести пять… — Лес внезапно кончился, из туч вынырнула голая скалистая вершина — словно плешь на макушке. — Удерживать ее до прибытия минометной батареи. Вероятность встретить противника — восемьдесят девять процентов. Далее вы единой группой движетесь точно на север в сектор шесть квадрата сорок один… — Опять замелькал под ногами лес. Павел почувствовал, что его начинает подташнивать, и снова закрыл глаза. — В этом районе, по сведениям разведки, находится пещера, которую экстерры облюбовали в качестве логова… — Огненная стрела упала с неба, разметав кусты и деревья, обнажив черную трещину в земле, — программисты Матрицы определенно любили спецэффекты. — До точки Сигма — восемь километров. Вероятность встретить противника — сто процентов. Ваша задача — контролировать вход в пещеру вплоть до особого распоряжения. Желаю удачи!
И они все разом оказались вдруг в той самой точке, откуда начали свой полет: ровная голая земля, странные кусты среди валунов, лес на далеком склоне, поднимающемся к самому небу. Они все обрели возможность слышать друг друга.
— Группа номер тринадцать, — прогнусавил Ухо. — Я, конечно, не суеверен, но…
— Семнадцать километров по горам через лес, — Зверь качал головой, — с боем! Ничего себе задание!
— “Горностай”, “Мамонт”, “Свирель”, — посмеивался Цеце. — Кто только придумывает эти названия?
— Это хорошая возможность продвинуться в Игре, — размышлял сержант Хэллер.
— Особое распоряжение. — Лейтенант, похоже, был чем-то недоволен. — Это мне не нравится.
— Будет много крови, — негромко сказал Некко, копируя интонации Курта.
Они замолчали, переглянулись.
— Начинаем отработку первого этапа, — объявила Матрица.
И лейтенант Уотерхилл, вытянув шею, словно кукарекающий петух, прокричал громко и протяжно: