— Что? — Павел повернул голову, встретился взглядом с незнакомым солдатом из второй роты.
— Ты дрался когда-нибудь, спрашиваю?
— Ну… Да… А что?
— Заткнитесь там! — Сержант Хэллер, не оборачиваясь, дернул плечом.
И Павел заткнулся. Но боец из второй роты не успокоился:
— У нас два молодых, такие же дохлые, как и ты. А вот в четвертой роте, говорят, есть один здоровый. Но я его еще не видел…
— Я видел, — шепнул сзади кто-то из своих. — Здоровее, чем наш Зверь. Убийца!
— А? Чего надо? — это Зверь, услышав свое имя, заинтересовался разговором.
— Русский ваш суховат.
— Он писатель, — со смешком сказал Рыжий и осекся, получив тычок локтем от стоящего рядом сержанта.
— А в четвертой роте, говорят, есть один здоровяк…
Павел, высоко задрав подбородок, смотрел в небо и старался не обращать внимания на осторожные шепотки, гуляющие по строю.
С трибуны брехун вещал что-то патетическое, знакомое и оттого совсем неинтересное. Помятый старик-полковник, зевая, поглядывал на часы.
— Зачем подняли? — буркнул Цеце. — Дурь эту, сто раз слышанную, слушать?..
Закончив речь, начальник отдела информации совсем другим тоном — потише, без надрыва в голосе — зачитал годовой давности распоряжение восточноевропейского штаба UDF о создании Форпоста номер 863. Объявил, что Форпост начнет выполнять свои боевые задачи согласно плану, с первого июля две тысячи шестьдесят восьмого года.
Вздох недовольства прокатился над строем.
— Две недели без дела торчать, — фыркнул Ухо.
— Сгнием тут! — возмутился Зверь.
— Тоска, — протянул Рыжий.
— Молчать! — тут же одернул расшумевшихся бойцов сержант.
Заглушив нарастающий шум, грянули вдруг мощные аккорды гимна UDF. Из ревущих динамиков прозвучала команда перестроиться для прохождения торжественным маршем.
— Тьфу! — Цеце выругался. — Теперь так и будем две недели маршами ходить, плац подметать. Занять-то нас больше нечем…
Четко и слаженно перегруппировались подразделения, сомкнулись, разбившись на ровные коробки — словно большая головоломка собралась в новую конфигурацию.
— Ма-арш! — пророкотала команда.
И сотни ног синхронно ударили в бетон. Павел шел в самой середине строя. Он, как было велено уставом, крепко прижимал руки к телу, но, следуя негласным правилам, чуть растопырил локти, касаясь ими локтей соседей и таким образом контролируя свое положение в шеренге.
Бойцы, уставшие стоять в строю, маршировали с показным удовольствием. Звонко печатали шаг, дружно выкрикивали приветствие. Никому не хотелось заходить на второй круг.
Полковник, перестав зевать, по обыкновению хмурил густые брови, но было видно, что он сдержанно улыбается, глядя на проходящие мимо подразделения.