— Ти-тан!! Ти-тан!!
— Пи-са-тель!!..
А они не двигались и все смотрели в глаза друг другу: один ненавидя, другой вопрошая.
Некко первым отвел взгляд и, ухватившись за упругие канаты, рывком поднялся на ринг. Вскинул руки, сжал тяжелые кулаки.
— Ты что, голову потерял от страха? — прошипел в самое ухо сержант Хэллер. И Павел, очнувшись, тряхнул головой и шагнул вперед, подумав мельком, что этот залитый кровью ринг очень похож на эшафот.
И вдруг случилось то, чего никто никак не ожидал.
Трибуны зазвенели — словно сработали одновременно сотни будильников. Разом смолкли голоса. Зашевелились, задвигались встревоженные люди.
Офицеры, недоумевая, досадуя, смотрели на сработавшие персональные коммуникаторы — небольшие устройства связи в виде браслета. По нескольку раз перечитывали короткое сообщение:
“Боевая тревога! Ситуация номер один. Старт через восемнадцать минут”.
Праздник был испорчен.
В динамиках щелкнуло. И холодный голос дежурного” офицера четко и раздельно проговорил:
— Боевая тревога. Ситуация номер один. Старт через восемнадцать минут.
Этот голос звучал сейчас везде: в казармах, в столовых, в тире, в сауне, на складах, в ангарах и на улице. Сейчас в сотнях квартир затрезвонили телефоны, и в трубках тоже был этот голос.
— …Ситуация номер один. Старт через семнадцать минут…
Зал стремительно пустел. Сержанты, слушая четкие распоряжения взводных, без суеты выводили личный состав. Старшие офицеры, хмурясь и переглядываясь, уходили через запасный выход.
Офицерские жены, вдруг оставшись одни, хлопали глазами. На ринге стоял растерявшийся коротышка-клоун и рассеянно стучал ладонью по микрофону, словно пытаясь выколотить из него пропавший звук.
19.06.2068 (примерно 21:00 по местному времени)
Никто ничего не понимает. Сержанты на любой вопрос огрызаются. Офицеры отмалчиваются. Видимо, им, как и нам, ничего не известно.
Кто-то утверждает, что это очередная учебная тревога. Своего рода шутка впавшего в старческий маразм полковника. Кто-то говорит, что нас срочно эвакуируют, поскольку ожидается некий катаклизм — землетрясение, смерч или что-то подобное. Самое разумное — нападение экстерров — в качестве объяснения почему-то никто не предлагает…
Когда объявили тревогу, меня, можно сказать, сняли с ринга. Я успел только заскочить в раздевалку, подхватить оставленные ботинки. Даже обуться мне на дали — так и бежал в строю: босой с ботинками в руках. Повезло, что на ногу никто не наступил.
Пробежали мимо казарм, направились к оружейным складам. Впервые (!) получили боевое оружие — штурмовые винтовки старого образца “Скат”, три магазина в подсумке, патроны россыпью — хватали горстями кто сколько успеет. Вся рота снарядилась минут за пять. Другие роты получали оружие по соседству.