хотел было связаться со штабом, доложить обстановку во всех подробностях, но обнаружил, что компьютер разбит.
Два отряда десантников прибыли через пару часов. Они одновременно вышли к кораблю совсем с другой стороны, не оттуда, где прятался Зверь с остатками своей команды. И тоже попали под обстрел.
А потом открылось яйцо.
Об остальном Зверь рассказывает очень скупо.
Один из киберов, тот, что ходил кругами, все же двинулся вперед. Вылупившиеся экстерры разбежались по лесу, вынюхивая добычу для своей шевелящейся в луже слизи самки. И, конечно же, сразу учуяли мясо: свежую мертвечину и еще живую человечину.
Патроны заканчивались.
А стремительные инопланетные твари жрали людей — живых и мертвых. Росли на глазах. Таскали куски тел к самке. Здоровенный покореженный кибер ломился по кустам, расстреливая последних бойцов. Другой прятался где-то среди обломков корабля.
И только тогда, поняв, что подкрепление если и прибудет, то слишком поздно, Зверь решил отступать.
Они ушли с боем, издалека расстреляв жрущую, уже беременную самку. Их было восемь человек. Потом их стало шестеро — кибер заметил их спины и успел выстрелить дважды…
Это все, что рассказал нам Зверь.
Сейчас он уверен, что его арестуют и будут судить за то, что он оставил поле боя без приказа. Но я считаю, что он все сделал верно…
Настроение у всех отвратительное. Никто не ждал таких жертв.
А ведь и я мог оказаться там, с ними.
Я начинаю понимать, что это за война…
1
За Зверем пришли на следующий день после возвращения, вечером, в личное солдатское время.
Три незнакомых человека в гражданской одежде и брехун, старающийся держаться в стороне, но похожий на незнакомцев повадками и внешностью, вошли в казарму, отточенным привычным движением сунули золотые корочки удостоверений под нос дежурному, целеустремленно проследовали в помещение четвертого взвода.
— Капрал Эмберто? — спросил один из них, остановившись возле койки Зверя.
— Да… — Зверь поднял глаза, медленно отложил книгу, которую он на время взял у Павла, неохотно встал, понимая, кто эти люди и что им надо.
— Следуйте за нами.
— Я обуюсь.
— Да. Ремень можете оставить здесь.
— Хорошо.
Притихшие бойцы смотрели, как неторопливо собкрй-ется их товарищ.
— Куда вы его? — осторожно спросил Гнутый.
— Недалеко, — невыразительно ответил один из чужаков.
— Он все сделал правильно, — сказал Рыжий.
— Значит, ему ничего не грозит, — так же бесцветно отозвался другой.
— Присмотрите за вещами, ребята, — сказал Зверь и невесело подмигнул напрягшемуся, прячущему за спиной, свои записи Павлу. — Все будет хорошо.