– Потише там, блин! – Старик у костра, похоже, обладал охотничьим слухом. – Поесть дайте!
Мы замолчали. Слышно было только, как ложка старика бряцает в жестяной банке.
– Жрет, падла, – сутулый мрачно плюнул на землю.
– Ага, – подтвердил сосед. – Я уже день как не ел. Только думал из сумки тушенку достать – а тут эти…
– Ну что? Ломанулись? – Сутулый посмотрел вокруг. – Попробуем эту жердину!
– Давай! – кивнул сосед.
Но у остальных это предложение не вызвало оживления. Новички боялись. И я боялся вместе с ними. Вокруг была темнота и враждебная неизвестность…
– Кончай орать, сказал! Дернетесь – пеняйте на себя! – Лысый старик держал ситуацию в руках. Или просто запугивал?
– Что вы хотите с нами сделать? – не выдержал я.
– Да помолчите хоть немного! Всех соберем – скажу!
– Пошел ты, старикан! – проорал сутулый из-за моей спины.
– Че? – Лысый встал, отбросил банку с консервами. – Че?!
– Ниче! – Сутулый отпихнул меня и выступил вперед, схватившись руками за жердь. – Я таких, как ты, в Воронеже пятерых положил!
– Выведите его сюда, блин! – Старик показал на ровную, поросшую травой площадку рядом с костром.
Двое худых мужиков поднялись и, открыв клетку, вытащили сутулого. Новички заволновались, что-то затараторили.
– Сейчас уберет его, – подала голос Полина. – Спорим, уберет с одного удара?
Кто кого уберет, я так и не понял.
– Лысый, может, не надо, а? – встал со своего места высокий и давно небритый мужчина.
Старик отмахнулся.
– Ну, бей, мать твою! – бросил он сутулому.
– Че мне тебя бить-то? – хмыкнул сутулый, поправляя ворот. – Сам бей!
Красные отсветы плясали на лицах соперников. Глубокие морщины придавали Лысому демонический вид.
– Уложишь меня – отпущу! – прошипел старик.
– По-любому отпустишь! – фыркнул сутулый и ударил.
Лысый ушел вправо, перехватил руку и подтолкнул нападавшего. Сутулый по инерции пролетел вперед и попал ногами в костер. Развернулся и, закричав от ярости и боли, ринулся в новую атаку.
Удар следовал за ударом. Старик молча, не напрягаясь, уворачивался или ставил блок. Его сопернику ни разу не удалось пробить защиту. Поединок продолжался меньше минуты, но казалось, что прошло уже полчаса. Сутулый выдыхался.
Старик в очередной раз поймал руку соперника, но не стал, как раньше, отпускать ее, а ловко крутанулся на месте так, что рука нападавшего даже хрустнула в суставе.
Сутулый повалился набок и взвыл, а старик коротким рубящим ударом сломал ему предплечье. Затем, не дожидаясь, пока поверженный противник придет в себя и поднимется, Лысый отвернулся от него и посмотрел на нас: