Вопит, визжит имитаторша.
И руки сами лезут в карманы. Обе.
Свет! Сейчас главное – свет.
Потом в подземелье вспыхнуло солнце. Сразу два солнца. Два луча отразились в чьих-то широко распахнутых глазах. Два луча вырвали из мрака худющее лицо – перекошенное от боли и все в жутких струпьях. Следы болезни? Инфекции? Дезраствора, попавшего на кожу?
Человек (или не человек то вовсе?) в лохмотьях вместо одежды отшатывается, отскакивает. Вскидывает руки, прикрываясь. Грязные руки тоже – в язвах, гнойниках. Наверное, все-таки дезраствор. Уж не эту ли заразу на самом деле вытравливает Периметр?!
С головы, из колтунистых волос с частыми проплешинами (будто кислотой выжжены!) сыплется земля…
Крики Ночки тонут в безумном реве. Еще бы! Поймать зрачками свет фонарей, врубленных на полную мощность – удовольствие не из приятных.
Нападавший рванулся назад – туда, где под завалом похоронена еще одна станция метро. Обезумевшим зайцем, слепым кротом, подстреленной птицей, спотыкаясь и падая, человекообразный силуэт заметался по разбитому перрону. Изъязвленные руки – вперед. Щупают земляную стену.
– Бежим! – Денис, подхватывая оброненную заточку, кидается вдогонку.
– Ты что, сдурел! – Ночка виснет на рукаве, – Он нас поубивает.
– Он выведет нас! Ведь как-то этот урод сюда попал.
– Глупо!
– Это наш шанс. Хочешь – оставайся здесь. Я пошел.
Желания куковать одной в темноте у имитаторши не было. Но и время уже упущено. Великовозрастное дите подземелья сбежало. Исчезло. Куда? Хороший вопрос. Фонарь высветил добрую дюжину нор в завале. И там вон еще. И там тоже. И там. Лазы эти выглядели зловеще, а незнакомец мог скрыться в любом из них. Денису соваться в подземный муравейник отчего-то расхотелось. Сразу.
– Знаешь, о чем я подумала? – Ночка коснулась его плеча.
– Знаю, – тихо ответил Денис, – О том, что столько ходов не вырыть один человек.
«А еще одному человеку не под силу сожрать всех крыс подземелья».
– И если он отправился за подмогой…
– Тогда нам лучше делать ноги, – закончил Денис. – Только это… штаны застегни сначала – они у тебя опять расстегнулись.
– Я в курсе. – Она отвернулась, застегнула.
Подобрала бы, блин, нормальную одежду, прежде чем отправляться на ночные прогулки!
– А ловко ты прятал свои фонарики, – заметила Ночка. – Только теперь твоя очередь идти первым.
Видно было: ничего на свете не убедит ее в обратном.
По подземному туннелю они шли быстро. И долго. И остановились не скоро.
* * *
Их ждали возле следующей станции метро. Человек десять патлатых, покрытых грязью, коростой и язвами оборванцев. В руках – палки, железки, камни. Один держал факел. Стояли молча, не двигаясь. Живой пробкой в проходе стояли.