Стоп. При чем тут имперская планета? Что значит — все? Что-то я совсем запутался.
— Все? Ты хочешь сказать — они тут все равно, что наши синюки на базе? Сплошь наркоманы? Ты, верно, шутишь, Мишель? Ведь шутишь, да? Ты же на тех синюков на базе так смотрела — как на животных!
— Юджин, ты просто с ума меня сведешь своей непосредственностью! Ты что, головой вчера приложился?
— Не знаю, — убито отзываюсь я. — Ты все же расскажи мне, ладно?
— Ну, хорошо. Если тебе так хочется, — она пожимает плечами, будто исполняя каприз ребенка. — Эти штуки с рождения вживляются. Всем имперским гражданам. “Центры равновесия”. Такие крохотные биоэлектронные создания. Они растут вместе с людьми. Через них стимулируется развитие личности. Генерируются положительные эмоции. Формируется набор базовых понятий “плохо-хорошо”. Определяется оптимальное направление деятельности человека. Набор позитивных эмоций, гарантирующий равновесие...
— Постой, — прошу я. — Я не понял — эти штуки всем вживляются? Абсолютно?
Мишель снисходительно улыбается.
— Юджин, эти штуки вживляются только имперским гражданам, — она выделяет слово “имперским”. — Жители колоний их не имеют. Им это ни к чему. У них и права голоса-то нет. В колониях местные органы власти назначаются корпорациями.
— Этот центр и у меня есть?
— Ну, не знаю, откуда ты родом, но ведь ты летчик. Даже гражданские пилоты имеют специальные чипы. А уж военные — и подавно. Впрочем, как и все мало-мальски значимые специалисты в армии. А в состав такого чипа обязательно входит центр равновесия. Кажется, он применяется еще и как обезболивающее при ранении.
Я так поражен, точно меня внезапно кувалдой приложили.
— Так ты что, знаешь, что у меня внутри чип?
— Тоже мне открытие, — хмыкает она. Прихлебывает кофе. — Съешь вот этого джема, Юджин. В нем много витаминов. Рекомендую. Очень вкусно вместе с маслом.
— Мишель, а у тебя... у тебя он тоже есть?
— Юджин, милый. Прошу: ну, перестань придуриваться. Ты непосредственный, этого у тебя не отнять. И страстный. Такой страсти, как вчера, просто не бывает. Ты напрочь свел с ума целую толпу пресыщенных жизнью придурков. Ты удивляешь меня все больше и больше. Ты очень необычный. Может быть, именно этим ты меня и привлекаешь. Но сейчас ты переигрываешь. Эти глупости есть в любом учебнике для малышей. Вместе со всем набором этических, психологических и социальных обоснований.
— Значит, есть?
— Конечно. Я ведь имперская гражданка. Родилась на Руре.
— Извини, — механически говорю я. Неясная догадка будоражит мозг. Что-то очень важное. Я хочу узнать и понять, что именно. И боюсь этого нового знания. И одновременно что-то тяжелое и темное надвигается на меня из глубины сознания. Я сопротивляюсь ему изо всех сил. Даже руки дрожат. Хочется встать и сделать глупость. Разбить вот эту изящную вазу. Опрокинуть стол. Нет, стол — слишком шумно. Шуметь нельзя. Хочется увидеть, как расширятся от страха глаза Мишель. А потом схватить ее за нежную шею и задушить. Задушить так, чтобы она не успела издать ни звука. Не встревожила охрану. Мучительно хочется почувствовать, как бьется в руках ее агонизирующее тело. Как оно тяжелеет. Как ее жизнь перетекает в меня. А потом — потом выйти в соседнюю комнату и ударить ножом Мариуса. Моим чудным ножом... Прямо на глазах у остальных охранников. Я начинаю медленно подниматься.