— Первым?.. — Блэйз улыбнулся. — Едва ли. Сперва я убью вашего клиента и только затем... — Тут в голову ему пришла любопытная идея: — Вас же просто свяжу — до того момента, пока в номер не заглянет обслуга. Как думаете, сколько понадобится времени, чтобы каждая портовая крыса узнала, что вы предпочли убийство клиента разглашению информации многолетней давности?.. Полагаю, немного. Многие ли толстосумы пожелают стать вашими НОВЫМИ клиентами?.. Ответ более чем очевиден.
В наступившей тишине клацнул металл — это Рамирес сжал протезы в кулаки.
— Предупреждаю, — сказал Громобой, — без глупостей. Вы сами признали, что истории обо мне — чистая правда. Мне не составит труда отразить нападение, оставив вас в живых. Во всяком случае, жизненно важные органы повреждены не будут. Но лучше не пробовать. Ваш организм представляет для меня сплошную загадку. В отличие от НЕГО.
Флибустьер походил на испуганного усатого терьера и переводил взгляд с одного на другого. Затем его прорвало.
— Да вы что, лопни мой скафандр, очумели оба?.. Рассуждаете о моем убийстве, будто меня вовсе здесь нет?! Отличная планета, нечего сказать!.. Не успел прилететь, как, миллион световых лет, угодил под ствол! Ты тоже, сукин сын, хорош!.. — Перст обвиняюще указал на посредника. — Притащил в эту дыру и даже не пытаешься спасти мою шкуру!.. Споришь о том, рассказать ли что-то о парне, который плевал на тебя?! И кого, в придачу, оставят В ЖИВЫХ?! Ну-ка, паршивец, вытаскивай меня отсюда!
— Именно этим я и занимаюсь, — прошипел Берг, — если ты не понял.
— Не похоже, — заметил Троуп. — Вы слушайте, он дело говорит. Его роль в этой пьесе вторична. Не годится, чтобы пострадал посторонний. Тем более что за него НЕ ЗАПЛАТЯТ.
Юмор оказался неадекватно воспринят. Шкипер испуганно задрожал. За время полемики Блэйз ни на мгновение не отвел от собеседников глаз, регистрируя любое движение, а пистолеты ни на сантиметр не отклонились от поражающего вектора. Однако, завидев такую реакцию, стрелок все-таки поглядел под ноги корсару: не образовалась ли смердящая лужица. Работать в такой обстановке было бы не особо приятно. Казалось, номер застыл на несколько секунд, а действующие лица превратились в восковые фигуры. Немая сцена: Громобой с пистолетами в руках, одноглазый вытаращился на самозванца, разинув рот; инопланетянин по-прежнему изображал изготовившуюся к броску кобру. Несмотря на многие различия, что пролегали меж ним и представителями человеческой расы, предугадать его соображения не составляло труда. Они вполне прозаичны, потому как законы коммерции неизменны по всей Галактике.